Я очень медленно и аккуратно спускался по лестнице, охая после каждого шага.
— Ну что, заморил червячка? — поинтересовался Нестеров.
Я бросил на него убийственный взгляд.
— Я его не заморил, а задавил.
— А всё из-за жадности, — продолжал издеваться профессор.
— Пошёл ты, — пробормотал я себе под нос, но достаточно громко, чтобы это услышал Нестеров.
— Неблагодарный, — в сердцах возмутился он, — и это после того, как я защищал его чуть ли не ценой своей жизни. Кстати, ты должен обязательно подтвердить сей факт перед шефом, а то он не желает отправлять меня в поле, говорит, что староват я уже. Эй, ты слушаешь?
Слушать-то я слушал, но вот на реакцию сил не хватало. Хотя, будь у меня такая возможность, я бы отреагировал…
Если бы у меня сегодня планировалась тренировка, то я бы на ней наверняка умер в первую же минуту. Кстати! А ведь у меня тренировка завтра, и я на неё никак не смогу попасть. Нужно предупредить Чина.
Вот только сотовый телефон я оставил в раздевалке того завода, в котором проводился отборочным чемпионат по контактному карате. Эх, прощай старенькая и потёртая «Нокия».
— Слушай, дай сотовый позвонить, — попросил я Нестерова.
С уже ставшим совсем привычным бормотанием, профессор протянул мне мобилу чуть ли не самой последней модели.
— И зачем тебе такая махина? — в очередной раз удивился я, набирая по памяти номер спортивного клуба «Летающий Дракон».
— Как это зачем? — возмутился профессор. — Да тут же игры трёхмерные поддерживаются, даже Лара Крофт есть.
Я окинул дородную фигуру Нестерова сочувствующим взглядом.
— А на лабораторных компьютерах вы, небось, все в «контрстрайк» режетесь?
По удивлённо округлившимся глазам профессора я понял, что попал в точку.
Длинные гудки, наконец, прекратились, и как всегда совершенно спокойный голос моего ши фу[4] осведомился:
— Только не говори мне, что некоторое время не будешь появляться на занятиях.
Я проглотил готовую сорваться с языка реплику и прикусил губу. И откуда он всегда всё знает?
— Не скажу, — наконец ответил я. — Вы, как всегда, всё уже сказали за меня.
— А как прошли соревнования?
В голосе учителя послышались насмешливые нотки.
— Ка-акие соревнования? — протянул я, раздумывая над тем, чтобы изобразить проблемы со связью и бросить трубку.
— Соревнования, на которых местный авторитет, если я не ошибаюсь, его зовут Рог, отбирает себе новые кадры.
— Вы и это знаете?
Моему удивлению, как это всегда происходило при общении с Чином Кхо, не было предела.
— А ты думаешь, почему я так категорично отказался от участия?
Надо же, а мои предположения оказались верны.