Я подхватила несколько дел и велела Искре:
— Пора начинать практику…
Я и не мечтала о лимузине Козлова или о мерседесе Дрэка. Нас даже на дежурке не подвезли. Поэтому оставался лишь мой любимый и единственный способ путешествовать — мы пошли пешком. Искра пытался втянуть меня в разговор, рассказывая что-то смешное, но мне было как-то не до смеху… Четвертый раз! Козлов меня повесит, когда узнает!
К счастью, идти пришлось недалеко. Через две остановки метро мы вышли из подземки и оказались прямо у кафе «Александр».
— А Сайф! — приветствовал меня управляющий — молодой парень с телефоном в руке. — Что-то ты задержалась сегодня! Мы запрос еще утром отправляли! А это кто?
Меня кто-то подставляет! Не было никакого запроса с утра! Может, это Сильвия крутит? С другой стороны, если она избавиться от меня, кто за нее полевую работу делать будет?
— Мой напарник, Искра, — кивнула я и вошла внутрь. Привычной дорогой я прошла на кухню, слыша со всех сторон от официанток и бармена, от поваров и уборщицы: «Привет, Сайф!» и «Здравствуй!».
— Я смотрю: тебя все тут уже знают… — протянул Искра, шагнув за мной в подсобные помещения кухни. — Черт! Дьявол! — прокомментировал он увиденное.
Я тоже выразила свое отношение на пятидесяти мертвых языках — смысл легко вложился в десять простых слов.
Кухня кишела тараканами и другими мелкими гадами. На стенах, полу и потолке шевелился живой ковер — попадались даже улитки, мокрицы и сколопендры… Откуда они в городе-то?
— Матерь божья! Что ж это такое, адово пламя!? — спросил меня Искра.
— Сама не знаю, — ответила я, пожав плечами.
— Ты же этим уже занималась! — не понял Искра.
— Да, но была не такая жуть… Все было в пределах нормы… Здесь точно что-то не так…
— Может, это просто потому, что ты пришла позже, чем обычно?
— Может, — я сосредоточилась на задаче. — Но это не природное явление… Чья-то энергия дает им силы собираться здесь и в таких количествах… Ладно, пора навести тут порядок!
Наученные моими предыдущими посещениями работники кафе, покинули все прилежащие комнаты и закрыли за нами двери. От этого звука мы с Искрой дружно вздрогнули.
— Ты признала меня напарником… — хитро взглянул на меня Искра.
— А ты хотел, чтобы я заорала на всю улицу, что меня назначили нянькой? — разозлилась я.
— Эй! Не смей меня сравнивать с ребенком! — вспыхнул Искра. — Я сам могу о себе позаботиться…
Я хотела ответить, да так и замерла с открытым ртом. Мне оставалось только с ужасом наблюдать, как за его спиной насекомые собираются в большую кучу…
— Меня интересует, как такая девчонка как ты попала в ликвидаторы? Нет, здесь явно какая-то ошибка! Ты хоть одного демона-то видела? Сомневаюсь, что ты хотя бы раз… Что?! — до Искры дошло, что идиотское выражение моего лица вызвано не его пламенной речью, а чем-то за его спиной. Он мгновенно обернулся и тоже увидел, как эта живая куча начинает приобретать человеческие черты — руки, ноги, голову… И заодно нависать над нами…