— Что нам-то делать? — практично спросил Искра.
— Отступать и… — я хотела сказать: «вызывать тяжелую артиллерию вроде Дрэка»… Но тут телефонная трубка в моих руках ожила и подпрыгнула, заявив самодовольным голосом Сильвии:
— Контракт на финансовый крах!
— Ты хотела, наверно, сказать «от»… — насторожилась я.
— Ну, они хотели… — начала Сильвия, а потом засмеялась. — Ой, извини, у тебя доступа нет!
Никакого раскаянья в ее голосе не слышалось.
— Здесь пожиратель 12 уровня…
— Тогда приятного ему аппетита! — и Сильвия отключилась. Вот стервочка-то!
Я швырнула телефонный аппарат в пожирателя, схватила Искру за шиворот, и мы выскочили на улицу.
Когда мы отдышались, Искра спросил:
— Что она сказала?
Я закрыла глаза. Выбирай, Сайф, выбирай… На одной чаше весов — возможность умереть плюс пойти против всего агентства. На другой — просто уйти… Мужчина прагматично выбрал бы правильное и простое решение. Но я же женщина. Никакой логики, сплошные чувства… Короче, я поддалась эмоциям. Люблю усложнять себе жизнь!
— Ау, Сайф! Дома кто есть? Приди в себя! — махал рукой перед моим лицом Искра. В следующий момент он оттащил меня из-под колес проезжавшего мимо автомобиля на тротуар.
— Отвали, — оттолкнула я его подальше. — Мне просто надо было подумать…
— Ну, слава Богу, а то я решил — тебя парализовало! — Искра насмешливо хмыкнул и продолжил в том же духе. — Прости, если я чего-то не понимаю, но чем тебя так напугала эта маленькая лужица зеленых соплей?
— Это пожиратель, — заявила я мрачно. Мне было не до игр, ни до хиханек и хаханек! Но что можно применить против пожирателя, набравшего инерцию? Где он так отъелся? Теперь его не остановить!
— Это я уже слышал, но что он делает?! — не отставал Искра.
— Разве не понятно? Пожирает!
— Логично. Ну и что? Са-айф! — протянул он жалобно. — Я ведь еще стажер, ау! Помнишь? Ты должна учить меня!
— Пожиратель — довольно обычная форма низшей регуляции. Но они редко дорастают даже до 17 уровня! А это 12! Угроза всему городу!
— Ты хочешь сказать, что эта зеленая мразь может поглотить весь город?… — насмешливо начал Искра, но по моим глазам понял, что так оно и есть. — О нет! Но почему?! У него же нет зубов, когтей, шипов и щупалец! Чем он так опасен?
— Пожиратели практически неуязвимы. Чем больше они пожрут, тем они сильнее и больше. Чем они сильнее и больше, тем больше они пожрут… Им абсолютно все равно, что поглощать. Они пожирают всю органику на своем пути — живую и неживую… То, что мы увидели — всего лишь верхушка айсберга! Представляешь себе, какого размера айсберг?!