Неупокоенный воин уставился на него темными глазницами. — Молодой, вызвавший меня — Сену — хорош. Если бы я не ударил первым, если бы дал полностью вытащить мечи, наша дуэль могла бы тянуться долго.
Тук поморщился: — Как можешь ты говорить о его мастерстве, если он даже не сумел вытянуть мечи из ножен?
— Тем не менее он отразил атаку.
Тук вытаращил единственный глаз: — Он отразил тебя невытянутыми мечами?
— Две первые атаки, но не третью. А что до старшего… Я заметил всего лишь его движения, легкость его походки — грацию — и чувствую всю меру его мастерства. Сену и Туруле оба признают его господином. Ты и сам сообразил, по маске, что он высокого ранга в своем народе.
— Третий, думаю. Третий среди высших. Рассказывают, что есть легендарный сегуле в маске без отметок. Белый фарфор. Подозреваю, никто не видел его, кроме самих сегуле. Они — каста воинов. Руководит победитель. — Тук попытался разглядеть двух воинов в отдалении, потом оглянулся на Сену, потрошившего антилопу в десятке шагов. — Интересно, что привело их на материк?
— Спроси у младшего, Тук.
Разведчик усмехнулся Тоолу: — Значит, ты любопытен, как и я. Ну, я боюсь, что ниже тебя по рангу и не смогу выполнить твою грязную работу. Он может и заговорить со мной, но только по собственной инициативе. Если хочешь ответов, задавай вопросы самолично.
Тоол положил рог и заготовку, поднялся на ноги (его кости тихо клацнули). Он пошел к Сену, Тук последовал за ним.
— Воин, — начал Имасс.
Сегуле прекратил резать, слегка наклонил голову.
— Что привело вас на большую землю? Что ты и твои братья делаете так далеко от родины?
Сену ответил на дару, на взгляд Тука — слегка архаичном. — Господин Каменный Меч, мы — карательная армия сегуле.
Если бы такое сказанул кто-либо иной, не сегуле, Тук громко рассмеялся бы. Сейчас он только сжал челюсти.
Тоол, казалось, поражен не менее разведчика. Он обрел речь лишь через несколько мгновений. — Каратели. Кого же желают покарать сегуле?
— Напавших на наш остров. Мы убиваем всех вторгшихся, но их поток не иссякает. Эта задача возложена на Черные Маски — первый уровень посвящения в наших воинских школах — потому что захватчики приходят без оружия и не стоят поединка. Однако такая резня подрывает дисциплину учащихся, портит нравы и тем оскверняет чистоту сознательности. Было решено отправиться на родину захватчиков, убить того, кто посылает их на наш остров. Я дал вам ответ, господин Каменный Меч.
— Ты знаешь название этого народа? Как они сами называли себя?
— Жрецы Панниона. Они хотели обратить нас. Мы не интересовались. Они не внимали. А теперь они угрожают послать на остров армию. Показывая нашу радость по этому поводу, мы слали им многие дары. Они решили оскорбиться нашим вызовом. Мы признали, что не понимаем их, мы устали от споров с этими паннионцами. Отныне за сегуле будут говорить только клинки.