— Вы пробовали отговорить госпожу Ливингстон от участия в церемонии?
— Честно говоря, да. Ритуал показался мне скучным и даже несколько смешным.
— И тем не менее вы его провели, — сказал сэр Малькольм. — Будьте любезны, расскажите, как все происходило.
— Ну, все было в полном соответствии с уставом. — Досточтимый брат Дин разослал всем нам фотокопии текста.
— Каждый из вас получил свой экземпляр по почте заранее?
— Да, чтобы было время внимательно с ним ознакомиться и пометить вопросы, если таковые возникнут.
— Госпожа Ливингстон тоже получила экземпляр с описанием ритуала?
— Думаю, да… А может, она воспользовалась экземпляром мужа.
— Стало быть, все члены ложи знали, что должно было происходить, — сказал старший инспектор.
— Разумеется.
— Ведь это вы дули в трубку с ликоподием? — продолжал расспросы сэр Малькольм.
— Я хорошо знаю, как это делается.
— И передник Джона Ливингстона загорелся.
Немного помолчав, Хиклс ответил:
— Господа, я много думал. Только это никуда не годится. Передник Джона не мог загореться от ликоподия…
— В Скотланд-Ярде тоже пытались его поджечь таким способом, но безуспешно, — признался сэр Малькольм.
— Если честно, передник жгли позднее. Некоторые из нас испугались, как бы полиция не нашла улику. Ведь тогда пострадала бы репутация ложи… Словом, разразился бы скандал…
— Значит, те, кто боялся, как бы полиция не обнаружила то, что вы сами, господин Хиклс, называете уликой, поняли, что передник и есть орудие преступления! — воскликнул сэр Малькольм.
— Не знаю, что именно мы тогда поняли, — заметно смутившись, сказал Хиклс, — только у нас у всех действительно возникла одна и та же догадка, но обсуждать ее подробно мы не осмелились.
— И кто-то из вас в конце концов решил сжечь передник. Запон восемнадцатого века из музея Великой Ложи! И тот, кому пришла в голову эта мысль, знал про смертоносный порошок на переднике. Поэтому передник надо было уничтожить. Кто же поднес его к огню одного из трех срединных светильников?
— Брат Вогэм, кажется… Правда, он решился на это по приказу, вот только не знаю, кто ему приказал.
— Может, Досточтимый Уинстон Дин? — предположил сэр Малькольм.
— Нет-нет! Дин, как раз наоборот, велел прекратить это неблаговидное деяние. Потому что сжигать передники нельзя.
— Итак, Вогэм отнял передник от огня и отнес его в комнату для размышлений… Скажите, а как Ливингстон надевал на себя этот передник?
— Ну… в общем, как самый обыкновенный передник… — пробормотал Хиклс.
— Это был не обыкновенный передник!
— Да-да. Он был очень длинный и широкий, из расшитого узорами атласа.