— Ты только сейчас это понял? — ухмыльнулся Хапри.
— С водой я распрощался на полпути. На меня напала стая каких-то птиц. Если бы не закопался в горячий песок, то наверняка бы погиб. Спас меня лишь бурдюк, которым я прикрыл голову. Птицы разорвали его и пролили воду. Когда меня вконец замучило удушье, я вырвался из песка и, к счастью, не увидел ни одной летающей твари. Похоже, они боятся воды.
— Жаль, что мы этого не знали, — пробормотал Конан. — Попадались ли тебе еще какие-нибудь жители пустыни?
— Нет, только останки. Обглоданные до неузнаваемости, почти скрывшиеся в песке. Я помню только огромную клешню, торчащую из холма.
— Маульпа, — кивнул Вашти.
— Что?
— Эту тварь убили мы, — пояснил Хапри. — И твое счастье, что ты не попал на такую же. Даург недоверчиво посмотрел на воинов.
— Драконов не встречал? — спросил киммериец.
— В Пустыне Смерти есть драконы?!
— Тебе повезло. Что было с тобой дальше?
Гандерландец медлил. Он думал, что прошел очень опасный путь. Теперь понял, как ошибался. Маульпы, драконы. Кого еще встретил отряд?
— А дальше я просто шел, пока не вышел к воде. Затем переплыл Хорот и прилег отдохнуть. Тогда на меня и напал медведь.
— Вот удивился зверь, когда увидел возле воды еще и еду!
— Хватит, Хапри! — нахмурился киммериец. Остановился и строго взглянул на воина. — Не время шутить! Мы все — один отряд, пальцы одной ладони. Если два пальца сцепятся между собой, сможет ли рука работать так же хорошо, как прежде?
Молодой воин виновато склонил голову.
— Ускорьте шаг! Скоро станет совсем темно, придется замедлиться. Небо в тучах, так что на луну не рассчитывайте!
4
Вашти резко остановился. Прислушался. Прошел еще несколько шагов и снова замер. Затем безликим силуэтом, словно рысь, скользнул к Конану, обтекая Хапри и Даурга.
— Командир, — прошептал он.
— Что случилось? — спросил киммериец, чувствуя напряжение в дыхании асира.
— За нами следят.
— Давно? — На лице короля Аквилонии не дрогнула ни одна морщинка. Он и не думал впадать в панику. Кром дарил ему возможность размять охладевшие мышцы. Меч на каждом шагу требовательно дергал пояс.
— Нет, недавно. Следят грубо, особо не скрываются.
— Ты уверен, что в этой темноте они нас могут увидеть?
— Нет, но у них, похоже, есть «кот».
— Кот? — Конан вскинул бровь. — Ах да, «кот». Давно я не был в Асгарде.
— Кто такой «кот»? — спросил Хапри. Он и гандерландец приблизились почти вплотную.
— Человек, от младенчества наделенный даром видеть в темноте, — быстро сказал киммериец. — Не прижимайтесь к нам. Если Вашти прав, и за нами наблюдает «кот», тогда лучше хранить спокойствие и не подавать виду, что заметили слежку. Отсрочим их атаку.