– Капитан, вождь идет, – предупредил Хармса один из патрульных.
– Разворачивай переводчик.
Вождь аборигенов произнес несколько высоких, щелкающих звуков. Вдвое выше Майкла, покрытые рыбьей чешуей, с выпуклыми бесцветными глазами абориген был наиболее близким к человеку анатомически, чем многие расы встречаемые капитаном до этого.
– Он спрашивает, кто убил Мерза, капитан, – сказал один из патрульных, считав сообщение переводчика.
Капитан Майкл Хармс смотрел прямо в немигающие глаза вождя. В памяти всплыли строчки Устава, пункты, главы, подпункты, примечания, ссылки. Из всего делался один вывод.
– Я его убил.
Выслушав ответ капитана, переведенный машиной, вождь что-то крикнул. Двое молодых аборигенов с почтением поднесли украшенную искусной резьбой булаву. Вождь обратился к капитану с долгой речью.
– Он говорит, что раз вы убили Мерза, – в голосе патрульного читавшего выдававшийся переводчиком текст зазвучало удивление, – вы становитесь одним из великих воинов племени. Булава – это ваш знак отличия.
– Что я должен сделать? – вполголоса прошептал Майкл.
Один из патрульных принялся долбить сенсорную клавиатуру, вытягивая из электронных мозгов информацию об обычаях аборигенов.
– Просто взять булаву, – сообщил он, прочитав выданную информацию.
Капитан поднял булаву, поднялся и вождь. Аборигены спокойно расходились, только вождь сказал несколько слов.
– Капитан, вождь сожалеет, что ваше оружие убило Мерза без мучений. И он запомнит это.
– Хорошо, – Майкл покрутил в руке подарок. – Если повториться, что-то подобное, быстро пойдете вахтенными, до конца экспедиции.
Садясь во флаер, Майкл обернулся, чтобы услышать:
– Надеюсь в следующий раз, его сделают не почетным воином, а почетной наложницей племени.
– Я все слышу Гарри. Три наряда.
– Есть три наряда.
Звонок каюты звенел остервенело и немилосердно, уже три минуты. Хармс раздраженно скинул с себя одеяло. Он рискует войти в историю космофлота, как капитан умерший от недосыпания на планете класса А.
– Докладывай, – приказал капитан стоящему за дверью.
– Капитан, там пришел абориген и требует вас.
– Что ему надо?
– Он просто сказал, что должен увидеть вас.
– Иду.
Майкл раздраженно скомкал одеяло и взял с вешалки форму. Как прибудет из экспедиции, сразу подаст рапорт в Штаб, о создании новой категории планет Н – нервные.
Привычно застегнув мундир, капитан спустился по трапу, чтобы едва не наступить на сидящего у стальной лестницы аборигена.
Абориген сказал вышедшему капитану несколько слов и спокойно удалился.
– Ну и что он мне умного толкнул? – спросил Майкл у одного из вахтенных возле переводчика, вернувшись на мостик. Недосыпание выражалось у него в виде едкого сарказма в отношении планеты.