Крысы, крысы, крысы,– ты даже не знала, что их может быть так много. Гигантская многокилометровая свалка в сумерках казалась живым организмом, она не просто «шевелилась», она передвигалась, менялась в размерах и очертаниях.
Ты представляла, что стреляешь не по крысам, а по самой свалке. Он не испытывал к крысам ни твоей ненависти, ни ужаса, звал их ласково: «пасючки», и не брезговал стрелять ворон. Вороны делили с крысами свалки, как ночные и дневные царства. На ворон надо было выходить ранним рассветным утром.
Но тебя волновали только крысы. Все эти ужасы, которыми пугает обывателей желтая пресса – про крыс-мутантов, про их огромные размеры, превосходящие кошку или даже собаку,– все это было ерунда. Крысы были обыкновенные, серые, мелкие, пугливые, когда встречались поодиночке. Ужас был в другом. Их было много. Их было чудовищно много. Ваш улов в ночных вылазках исчислялся десятками. Общее же количество крыс можно было считать тоже десятками, точнее, десятками тысяч. Твой охотник говорил, что в крупных городах на каждого человека приходится порядка пяти крыс. Причем Петербург всегда держал пальму первенства. Пять миллионов человек – это двадцать пять миллионов крыс.
После одной особенно удачной охоты, когда вы застрелили три десятка крыс – мужчина пошутил:
– Взрыв в Китае на ядерном реакторе. Грубо говоря – жертв нету.
Ты криво усмехнулась. Да, действительно, практического смысла в ваших вылазках было маловато. Поголовье крыс в отдельно взятом городе вы победить были не в состоянии. Хотя ты знала, что у вас есть немало товарищей. Охота на крыс из пневматики – была модным развлечением. Ты читала их форумы в Интернете. С удивлением обнаружила, что им так же наплевать на крыс, как и твоему мужчине. Ни ужаса, ни ненависти. Пневматическое оружие было запрещено на настоящей охоте. Такие ружья оставляли множество подранков, что считалось негуманным. Лишь два вида охоты были разрешены официально – на крыс и на ворон.
Цахеса ты на такие охоты не брала – боялась за него. Цахес охотился возле дома, когда ты выходила с ним на ежедневные прогулки – утром и вечером. Он не гонял крыс, не пугал их и даже никогда не лаял. Завидев одиночную крысу, твоя собака – молча и стремительно бросалась к добыче и перекусывала горло, только потом удовлетворенно рычала. Если крыс было несколько – он все равно был так же деловит, спокоен и бесшумен.
Цахес никогда не приносил добычу к твоим ногам, от подобных развлечений ты отучила его еще в младенчестве.
Тем летом ты – по совету приятелей – решила купить дом в заброшенной деревне Псковской области. Дома и земли там продавали буквально за копейки. Ты выбрала дом, большой и просторный, с целой добротной русской печью – на самом отшибе поближе к озеру. Изба-пятистенка с пестрым и глупым летним флигелем, сарай, баня, амбар, два погреба и полуразрушенная конюшня, на крыше которой было совсем разрушенное аистиное гнездо. Вообще, кроме печи, все было полуразрушенным или совсем разрушенным.