Ты привыкла – с ним – пропускать реплики. Опять промолчала. Он и сам вполне мог говорить – и за твои заданные и незаданные вопросы – и отвечать свои ответы. Он вообще был и болтлив и временами красноречив. Но тут он решил поинтриговать:
– Вернемся – увидишь.
Ты вдруг ему поверила – согласилась уехать. Крысы злобно возились в железной бочке. Уезжая – ты их пересчитала, как школьница, уезжающая с дачи по окончанию сезона – пересчитывает – цветочки, жучков и червячков, собранных за лето.
Ваша общая «семейная» коллекция – составляла пятнадцать экземпляров – упитанных сереньких пасюков.
Вы уехали. И вернулись. Через две недели. В бочке сидела одна крыса. Не самая толстая, не самая нервная. Самая обычная. Одна. В бочке не было – ни косточки, ни шерстинки, ни пушинки. Никого, кроме одной-единственной, самой обычной, довольно равнодушной к вам крысе. Она на вас не шипела, не бросалась, вообще не реагировала. Сергей взял ее руками – и сказал:
– Добро пожаловать в летнюю резиденцию, Ваше Величество!
«Крысиный король» – даже не обернулся. Ушел. Сергей сказал:
– Собака в доме привяжи!
Ты испугалась тогда страшно. Вдруг поняла, почему эта крыса осталась одна. Мужчина наблюдал за тобой. Ему виделось каждое движение твоего лица. Он увидел – когда и как ты поняла. Перебил:
– Цахеса жрать не пойдет, он теперь – специальный. Спесьяль. Только по крысам. Он их маньяк и убийца и сверхчеловекокрыс. Но собака лучше привяжи, чтобы он сам к нему не полез.
В четыре дня «король» уничтожил всех крыс в твоем доме, на твоем участке – и на трех участках твоих ближайших соседей. Потом волна экзекуций закончилась. Мужчина с тобой в деревню больше не ездил. Когда ты ему рассказала, что крысы плодятся с новой силой, он объяснил, что это начал плодиться «крысиный король», а свое потомство он уже не жрет – бережет.
– Пора нового короля выбирать!
В качестве эпиграфа:
Наш охотник загрустил,
Очи долу опустил.
Грустный после разговора
Он выходит на крыльцо.
Перед ним собачья свора:
Все любимцы налицо.
Эдуард Успенский
Виктор навещал Сергея в больнице через день. Майор Коломейчук тоже наведывался. Жизнь Сергея была вне опасности, но из больницы его пока не выпускали – переломы и ушибы, полученные в автомобильной аварии, осложнялись воспалением легких, как следствие вынужденного купания в зимней речке.
Официальное следствие продвигалось ни шатко ни валко. То, что в деле фигурировал бесхозный пистолет Макарова – путало все карты.
Коломейчук подробностей уже не выпытывал, с ленцой задавал дежурные вопросы. Казалось, он пытался склонить Сергея к определенным показаниям.