Сама Ася пошла к соседям, которые держали скотину – договориться насчет молока и яиц, они собирались задержаться в деревне подольше, встретить тут и Рождество, и Новый год.
Ася вернулась с трехлитровой банкой парного молока и с медом. Мед был в сотах, гречишный, душистый, темный, практически черный, и когда начало смеркаться – у растопленной печки ужинали – медом и молоком, и свежеиспеченным хлебом, прямо из печи.
Цахес лежал под столом у их ног, березовые дрова в печке уютно потрескивали, тускло светила керосиновая лампа – и было тихо и хорошо, и тепло и сладко.
Как тут пробежала черная тень. Цахес взвизгнул – метнулся белой молнией – схватил верещащую крысу.
Ася вскочила буквально на стол и тоже принялась визжать. Виктор лишь добродушно похохатывал.
– Ну что ты как маленькая...
– Я их очень боюсь, я честно, я очень их боюсь.
– Крысоловки есть?
– Да, на чердаке, сейчас принесу,– Ася осторожно слезла со стола, глядя себе под ноги.– Ну что за чертовщина, по осени всех истребила ведь.
– Запустила ты дом, да, хозяюшка, приезжать надо чаще. Ну, пойдем на чердак.
– Да ладно, я сама, не надо.
– Не боишься? – хитро прищурился Виктор.
– Боюсь,– призналась Ася.
– Ну пойдем вместе, лампу держи, светить будешь!
Чердак был холодный, темный, пыльный, Ася испуганно жалась к Виктору, чуть не запалив ему свитер дрожащим огоньком лампы.
– Что это у тебя руки дрожат, красавица?
Виктор совершенно не боялся крыс. Тот же грызун, что и заяц, только несъедобный. Асины страхи его смешили.
Все на чердаке было покрыто пылью, кроме ярко-алой коробки, которая, похоже, появилась тут совсем недавно.
– А это что? Виктор наклонился к коробке, хотел ее открыть. Ася не пустила:
– Не надо, не трогай, в углу поищи – там крысоловки были.
– А что здесь?
– Так, ерунда, игрушки.
– Какие игрушки? Твои детские?
– Елочные там игрушки, китайские шарики-фонарики. Откуда у меня детские игрушки.
Виктор заткнулся, дальше спрашивать не стал, сам понял, что был бестактен.
Крысоловки нашлись, Ася с Виктором благополучно спустились вниз. Она сказала:
– Надо Цахеса привязать, чтобы он к ним не полез.
В качестве приманки в ловушки был заряжен все тот же свежеиспеченный хлеб.
– Кощунство какое! – буркнул Виктор.– Такое добро – и крысам!
Он вообще ревниво относился к Асиной стряпне. Злился, когда приготовленное ей предназначалось не ему.
Нет, он понимал, что это ее работа, но был ужасно счастлив, что она отказалась от всех новогодних заказов и вечеринок и сказала, что хочет отмечать только вдвоем – только с ним – в этом старом деревенском доме. Ну ладно, когда по работе, но кормить крыс – этим свежим вкусным хлебом – и правда было кощунством.