Круглые головы незнакомцев были выбриты наголо, кроме двух небольших участков по обе стороны макушки, где росли длинные волосы, закрученные в тугие крупные узлы, из-за чего казалось, будто головы украшены парой черных рогов. Бороды были выщипаны, но с верхней губы по углам подбородка свисали две косицы. Видимо, желая выглядеть привлекательно, а может быть, наоборот, устрашающе, воины украсили физиономии широкими белыми полосами, похожими на те, что варвар видел на истуканах, но только проведенными поперек лица. Эти полосы подобно проселочным дорогам, которым никакие неровности и преграды нипочем, проходили по носу, ныряли в глазницы и чуть не залезали в рот. Каждая пересекала лицо от уха до уха: одна проходила на уровне глаз, другая — через нос, третья — перекрывала губы.
Лица, перечеркнутые раскраской, отчего-то напомнили Конану тех несчастных, что с тоской глядят на мир сквозь частые прутья тюремной решетки. Темнокожие тела воинов прикрывали лишь набедренные повязки, сплетенные из каких-то толстых волокон и испещренные изображениями птиц и рыб.
Все это великолепие варвар разглядел, стоя неподвижно и подняв вверх руки, чтобы показать, что он не собирается делать лишних движений, которые могут быть неправильно истолкованы.
Воины подошли к нему поближе и остановились на расстоянии примерно десятка шагов.
— Ту кхау? — произнес, чуть выйдя вперед из шеренги, один из воинов, видимо, старший.
«Кто ты?» — пронеслось в голове варвара, будто там сидел маленький человечек, который знал язык этого племени.
«Что же им сказать, демон меня раздери?» — лихорадочно соображал киммериец. К своему немалому удивлению, он произнес несколько длинных фраз на непонятном ему языке:
— Я плыл по морю на большой лодке. Буря потопила наше судно, и меня выбросило на ваш берег.
Старший повернулся к воинам, и они некоторое время обменивались тихими фразами, но слов варвар разобрать не смог.
— А тебя прислал не Ванататра? — недоверчиво глядя на киммерийца, наконец, спросил старший.
— Не знаю я никакого Ванататру, — честно ответил Конан, ибо слышал это имя впервые.
— Не врешь? — переспросил старший, и воины, подняв руки, затрясли в воздухе тонкими копьями, больше похожими на удилище, чем на настоящее оружие.
— Клянусь Кромом, — выпалил киммериец, приложив руки к груди.
— Кто такой Кром? — удивился воин.
— Кром — это мой бог, — объяснил ему варвар. — Меня зовут Конан, я родом из Киммерии.
— Киммерия? Что-то я не слышал про такой остров.
— Киммерия — не остров, — попытался объяснить Конан. — Это большая земля на севере Хайбории.