В таверне стало так тихо, что был слышен стук копыт коня где-то за воротами постоялого двора.
Великан целился очень долго, и когда, наконец, бросил, по залу пронесся гул: его нож вонзился чуть выше того места, куда дважды попадал киммериец. Всем стало ясно, что если Конан и в третий раз окажется столь же метким, как и в предыдущие, то Лионелю ничего не светит. Третьего участника спора серьезным соперником уже не считали.
Кривоногий туранец скинул плащ на руки кого-то из приятелей, посмотрел на чашу, побледнел так, что его загорелое лицо стало серым, и метнул свой нож. Из нескольких десятков глоток вырвался вопль восторга: клинок воткнулся точно посередине блюда.
Туранец гордо оглядел зрителей и накинул плащ на плечи.
— Ну-ка, ты, мышонок! — подозвал он седого человечка. — Меряй!
Зрители дружно загоготали, а плюгавый бросился к мишени и корявым пальцем принялся измерять расстояние.
— Ровно, — наконец объявил он.
— Что там ровно? — насупился Джабир.
— У тебя одинаково с ним, — испуганно глядя на туранца, объяснил человечек. — Вот, смотри.
— Ты не ошибся? — Джабир сурово посмотрел на плюгавого.
— Проверь сам. — Тот отступил на шаг в сторону.
— Да что там… Мы все видели… Давай, киммериец… — зашумели зрители.
Варвар снова усмехнулся и подошел к столу. Он выставил вперед одну ногу, чтобы лучше сохранять равновесие, и прицелился. Нож просвистел в воздухе и воткнулся точно в середину блюда. В том, кто оказался самым метким, больше никто не сомневался. Зрители радостно заорали, приветствуя успех киммерийца, и хозяин, отсчитав свою долю, протянул чашу победителю.
— Вот так-то, удальцы! — Конан аккуратно пересыпал золотые в свой кошель. — Хозяин, — крикнул он, — всем выпивку за мой счет!
Посетители таверны рассаживались по оставленным на время состязания скамьям, обмениваясь впечатлениями и рассчитываясь с соперниками по спорам на победителя.
— Как он… Прямо в центр… Силен варвар… — слышались возбужденные голоса.
— Неплохо бросаешь, — раздался спокойный и негромкий голос только что вошедшего посетителя, который перекрыл, однако, гомон таверны.
Варвар обернулся. Говоривший был невысокий, но ладно скроенный худощавый человек со смуглым лицом. Длинные черные волосы падали ему на плечи, делая удлиненное лицо еще более вытянутым. Одежда незнакомца, запыленная и потрепанная, показывала, что тот проделал длинный путь.
— Неплохо? — угрожающе нахмурился киммериец. — Если бы вместо блюда стоял человек, он давно был бы покойником, — добавил он.
— Да, конечно, но я видел и куда лучших метателей.
Варвар, который весьма гордился своей сноровкой, счел это замечание самым что ни на есть оскорбительным.