Тот молча поклонился девушке с видимым равнодушием на скучающем лице и снова сел на прежнее место. Дианора окинула его пристальным взглядом.
– Валлан, комендант форта Тускулан,- небрежно представил офицера наместник.- Прибыл с приветом от пиктских друзей. Ступайте, Валлан, зайдете ко мне позже… ближе к вечеру.
– Нет,- Дианора подняла руку.- Форт Тускулан? Вы его комендант?
– Да, госпожа,- спокойно ответил воин, ничуть не удивленный появлением столь именитой гостьи, чей отец занимал один из высших постов в Аквилонии.
– Тогда останьтесь, прошу вас! – не обращая внимания на обиженного наместника, Дианора подошла к Валлану.
– Скажите, вы знали человека по имени Клавдий?
– Да, я помню его,- бесстрастно ответил офицер, лишь в серых глазах его засветился огонек любопытства.
– Клавдий? Я тоже встречал этого человека! – воскликнул наместник, обрадованный возможностью обратить на себя внимание.- Не так давно он приезжал в Велитриум,- чиновник вдруг осекся и торопливо отвел взгляд,- очень достойный юноша… из благородной семьи, высокого ума, и строгих правил… так сказать.
Горящие глаза девушки были устремлены на коменданта и в них читалась такая вселенская скорбь, что Валлан невольно потупил взор.
– Мне известно, что он попал к пиктам в плен,- сказала Дианора бесцветным, но твердым голосом, хотя было видно, что это стоило ей немалых усилий.
Валлан вздохнул и утвердительно кивнул в ответ, по-прежнему избегая взгляда ее пристальных глаз.
– Дикий край…- проворчал наместник, открыл было рот, чтобы что-то добавить, да так и не нашел, что сказать.
Девушка, не обращая на него внимания, смотрела на молодого офицера, будто ожидая, что этот спокойный, уверенный в себе человек, даст ей надежду… хотя бы слабую ее тень.
Но он лишь покачал головой.
– Госпожа, все, что смогли мы узнать, так это то, что Клавдий, действительно, был пленен пиктами клана Змеи вместе с одним из своих спутников. Во всяком случае, их тел не нашли на месте той бойни, простите.
– Продолжайте,- безжизненно бросила Дианора, смертельно побледнев.
Она медленно повернулась и подошла к окну, чтобы скрыть набежавшие слезы.
– Увы, мне больше нечего добавить…- Валлан пожал плечами.
– Кроме того, что Клавдий, по всей вероятности, уже мертв? – с придыханием спросила девушка, не поворачивая головы.
– Даже не зная обычаев пиктов, можно в этом не сомневаться,- беспощадно ответил он.
– Вы пытались его искать?
– Небольшой отряд отправился в погоню по горячим следам… Назад из них никто не вернул ся.
– Почему же вы не отправили второй отряд? Третий? Десятый?! – вспыхнула Дианора.