— Интересно, а где меджаи? — Я вспомнила, что кот обещал непременное присутствие легендарных воинов.
— О-о, вы и не поверите, как мне было трудно удержать отряд этих мускулистых парней! — раздался знакомый нудный голос, и черный карлик, выпятив пузо, шагнул из-за алтаря. — Они так хотели исполнить свой долг, говорили о кодексе чести, рвались на помощь жрецам… Я растратил почти всю мою новообретенную силу и опять жутко голоден. Вздорная девушка, у тебя случайно нет с собой куриной ножки?
От изумления я даже забыла на него обидеться.
— Бэс?! Противный шут! Так ты посмел пойти против воли богов? — гневно и тоскливо взвыл расталкивающий кошек маленький Нефертум.
— А почему, собственно, нет? Вы вечно мной помыкали, и, вернись прежний порядок, мне снова пришлось бы состоять при вас шутом.
— Но ты и есть шут! — подоспел немногословный Себек. — Таким тебя создали!
— А если мне надоело? Вот эти славные ребята предложили хороший контракт, — с чувством вытирая выступившие слезы (или кривляясь?!), Бэс кивнул на нас с Алексом. — Они первые увидели во мне целостную личность! Я — артист, а не смешной уродец, обязанный обеспечивать низкопробное веселье на очередной вечеринке у Осириса. Теперь у меня будет другой дом, достойная работа, приличная зарплата и питание, поэтому я без сожаления покидаю благодатный Египет! Тем более что уровень жизни для богов здесь сильно упал…
— Хм, ну… тогда, спасибо, — при всеобщем молчании сдержанно поблагодарил командор.
Черный карлик поклонился.
— Вообще-то я всего лишь выполнял свою работу, — проникновенно сказал он. — Одна из моих прямых обязанностей — охранять человека от бедствий. Просто кое-кто предпочел об этом намеренно забыть…
Бэс важно пристроился поближе к нам. Командор, забрав у меня «переходник», настраивал машину на увеличенное количество пассажиров.
— Кстати, поздравьте меня, теперь я видим для всех, — шепнул мне Бэс.
Но спокойно удрать мы так и не успели — именно в это время разыгрался финальный акт трагедии. Дело в том, что Профессор собирался захватить с собой этот «несостоявшийся сосуд», то есть ту самую белую кошку! Видимо, он успел к ней сильно привязаться… Не исключаю, что агент 013, как джентльмен, даже готов был жениться, и я бы его поняла — избранница Баст действительно была на редкость хороша собой. Но милая кошечка, наконец-то придя в себя, необычайно ясно осознала глубину собственного падения и со всего размаха влепила гневную пощечину нашему ловеласу!
Я потом часто с удовлетворением вспоминала ее горящий взгляд, признавая, что котам, как и мужчинам, иногда нужно воздавать по заслугам!