В так называемые «воинские дни», когда из-за границы прибывали поезда с военнослужащими, молодые цыганки прогуливались в привокзальном яворском скверике, выпрашивали у солдат и офицеров австрийские «оккупационные» сигареты.
Вот в этой Цыганской слободке, среди людей, презирающих труд, и нашел себе приют Андрей Лысяк. Жена ресторанного скрипача Шандора оказалась той самой гадальщицей, которая предсказала Андрею в Рахове его счастливую судьбу.
Прогулял Андрей до рассвета. Вышел от «Кармен» без единого рубля в кармане, без плаща и шляпы. Кое-как дотащился домой, перелез через забор, нашел с помощью черной Марии свою постель и, не раздеваясь, завалился спать. Весь день провалялся в кровати. Вечером его разбудил Крыж. Он принес пива, моченого винограда, и все пошло, как и вчера. Выпили. Закусили. Покурили. Опять выпили. Поговорили о том, как прошло угощение Олексы Сокача.
— Значит, твердо договорился с Олексой? Берет тебя на свой комсомольский паровоз?
— Берет. Скоро машина будет под парами.
— Не раздумает?
— Да вроде бы нет, парень крепкий на слово.
— Смотри держись его. Большие дела будешь делать, работая плечом к плечу с Олексой Сокачем.
Марта Стефановна несколько раз пыталась вторгнуться к пирующим, но Крыж не открыл ей запертую на ключ дверь.
— Там, где двое, третий лишний, — бесцеремонно объявил он.
Когда Андрей опять захмелел, Крыж выразительно потер указательным пальцем большой палец.
— Ну, а как насчет презренного металла? Все сплавил на угощение Олексы Сокача?
— До единого рубля! — Андрей засмеялся, вывернул карманы и вопросительно посмотрел на своего щедрого друга, надеясь на то, что он раскошелится и на этот раз.
Но дядя Любомир укоризненно покачал головой:
— Плохо дело. Я тоже свои запасы вчера растратил. Придется добывать капитал. Хочешь, Андрей, заработать тысяч пять?
— Пять? Да я и единой тыще буду рад.
— Пять заработаешь, не меньше. Если, конечно, храбрости наберешься.
— Чего-чего, а храбрости у соседей не попросим. Какая работа?
— Деликатная. Очень деликатная. Слушай меня внимательно и на ус наматывай. В конце Урожайной улицы, в крайнем доме, под Виноградной горой, живет новый помощник начальника станции Явор Василий Петрович Горгуля, железнодорожный майор по званию. Понятно?
Андрей нетерпеливо кивнул головой: понял, мол, говори скорее дальше.
— У него есть машина. Личная, «Москвич». Несколько дней назад, глухой ночью, Василий Петрович возвращался с прогулки домой. На проселочной безлюдной дороге, что спускается из колхоза «Червона поляна», он догнал запоздавшего велосипедиста, протаранил его буфером «Москвича», сбросил в кювет и скрылся в темноте. — Крыж достал бумажник, извлек из него фотографию и положил на стол.