«Шесть, семь, восемь, – считала про себя Люся. – Девять…»
И вдруг она почувствовала на своей щеке легкое, едва заметное прикосновение сухих теплых губ.
– С Новым годом, Черепашка! – шепнул ей на ухо Женя.
– Ты проиграл! – так же шепотом отозвалась Люся, крепко обхватив его шею руками.
– Двенадцать! – громко выкрикнул толстяк Петрович.
Вся компания дружно сдвинула тонкие бесшумные стаканчики и хором грянула: «С Новым годом! Ура!»
Где-то совсем близко, прямо за зданием больницы, раздался оглушительный хлопок, и через секунду все небо озарилось яркими разноцветными всполохами.
«Ура! Люди, с Новым годом!» – раздавалось отовсюду. Это больные залезали на подоконники и, высунув голову наружу, орали что было мочи.
– А я боюсь фейерверков, – уткнувшись носом в Женино плечо, тихо призналась Люся.
– Не бойся. – Он провел руками по ее волосам: впопыхах Люся забыла надеть шапку. – Я же с тобой! Ну, госпожа, повелевайте! – засмеялся Женя, опускаясь на колени. – Исполню любое ваше желание! – Он легонько сжал в руках ее покрасневшие от мороза пальцы, а потом смутился и принялся изо всех сил их растирать. – Замерзла?
– Не очень, – покачала головой Люся. – Ну, слушай… Желание мое будет вот каким… – Она сделала паузу, задрала подбородок и смерила Женю шутливо-надменным взглядом.
– Ах, госпожа, слушаю и заранее повинуюсь! Исполню все, чего бы вы ни пожелали!
– Еще бы ты не исполнил! Нечего было спорить!
– А хочешь, я угадаю твое желание?
– Попробуй, – вполне серьезно отозвалась Черепашка.
– А вопрос можно? Наводящий? Только один? – Теперь он заглядывал ей в глаза, сцепив на груди руки, как бы моля о пощаде.
– Разве что один. – Черепашка снисходительно улыбнулась.
– Твое желание связано с моими песнями?
– Да!
– Я так и знал!
Через две недели Женю выписали из больницы. Это был вторник. В среду Люся ждала его на студии. Как она и предполагала, Женины песни вызвали интерес и у режиссера, и у музыкального редактора программы «Уроки рока». На пятницу была назначена первая пробная запись песни «Я – курок!». Черепашка с нетерпением ожидала начала новой работы и… новой жизни.
«Все будет так, как я задумала! – упрямо твердила Люся, стоя в холле «Останкина» возле окошек с надписью: «Бюро пропусков». Тут они с Женей договорились встретиться. – Все сбудется, обязательно сбудется!
Говорят, на Новый год, что ни пожелается,
Все всегда произойдет, все всегда сбывается!» —
крутилась в голове новогодняя песенка, без которой не проходил ни один утренник, ни одна елка далекого Черепашкиного детства.
«А вдруг он в девять открывается? – с надеждой подумала Каркуша, на ходу запахивая полы своей белой кроличьей шубки. – Нет, – возразила она себе. – Такого быть не может. Этот дурацкий ларек откроется не раньше десяти часов. А то и одиннадцати! Тем более сегодня воскресенье…»