— Нет, я иду в гости к визирю.
Слова эти были встречены недоверчивым молчанием.
— У нас остались кое-какие счёты, — шутливо пояснил Ибрагим.
— Ну ты, парень, не пропадёшь, — сказал чернобородый. — Кто в трудные минуты жизни умеет шутить, тому ничто не страшно.
— Было бы страшно, я бы оставался дома, — приосанился Ибрагим.
Как и всякому смертному, ему была приятна похвала. Он приглядывался к окружившим его людям — нет, не были они похожи на весёлых, удалых разбойников. Печать грусти и озабоченности лежала на лицах. Истощённые, усталые женщины готовили пищу на костре, дети, не спуская глаз, следили за их движениями, жадно вдыхали запах чурека и варёного мяса.
— Голодно тут у нас, — объяснил чернобородый, поймавший взгляд Ибрагима. — Когда начинаем делить еду, каждому достаётся лишь по крохотному кусочку. Да и как прокормиться стольким людям, если нужно скрываться, как дикому зверю...
Возле Ибрагима ползала по земле маленькая девочка, но не играла, а повторяла жалобно и тоненько:
— Мама, хлебца!.. Ма-ама, хле-ебца-а!..
Мать, сидевшая в тяжкой задумчивости, протянула худые руки, взяла девочку на колени:
— Потерпи, моя крошка. Скоро мы вернёмся домой, там будет много-много хлеба...
Тяжко вздохнул Ибрагим: чем он мог помочь этим несчастным? Вздохнул и пожалел про себя, что нет у него на пальце волшебного перстня. Однако не таков был Ибрагим, чтобы долго предаваться унынию. И он верил, что в пути человеку встречается всё-всё, чего он MOF бы пожелать. Главное — самому быть зорким и находчивым, не упустить удачу.
А потому — в путь! На поиски счастливого случая, который пошлёт судьба, чтобы он смог помочь этим людям.
Счастливый случай, на который надеялся Ибрагим, не заставил себя ждать.
В глубокой задумчивости Ибрагим шёл по дороге. Жаркое солнце припекало невыносимо.
Вдруг позади послышался цокот лошадиных копыт, и юношу нагнал всадник на породистом иноходце. Следом на поводу рысцой бежал навьюченный верблюд. Поравнявшись с Ибрагимом, всадник обдал его облаком пыли.
— Салам алейкум, — почтительно поздоровался Ибрагим, сходя с дороги.
— Салам, парень, — небрежно бросил всадник и придержал коня.
Некоторое время они молча двигались рядом. Но всадника заметно одолевало любопытство и желание поболтать, как это обычно бывает после долгого одинокого пути.
— Далеко путь держишь? — спросил он.
— Далеко, в столицу, — коротко ответил утомлённый Ибрагим.
— Ишь ты... А ведь я тоже. Ты по какому делу?
— Работу искать, — на всякий случай ответил Ибрагим, чтобы избавиться от дальнейших расспросов.
— Смотри ты! А какой ты хотел бы работы?