Только ли эти двое уцелели после нападения или спасся кто-то из них еще? Наверное, большинство лжеифтов погибло после первого же обстрела из лучемета.
– Не успеваем… – Райзек закашлялся от дыма.
– Направо! – быстро осмотревшись, решил Айяр. Столетия назад на этом месте рухнуло гигантское дерево, размерами почти не уступавшее деревьям-башням Ифткана. Его сухие спутанные корни торчали из образовавшейся при падении ямы, от которой исходил хорошо известный Айяру запах келрока. Запах был старый – похоже, хозяин давно покинул свое жилище. Из-за близости участка дичь в округе разбежалась – и нора оказалась заброшенной.
– Вниз. – скомандовал Айяр, и, потянув за собой Иллиль, спрыгнул на остатки подстилки. За ними последовали остальные.
Проход в нору, который искал Айяр, оказался прямо перед ним. Опасной паутины на стенах почти не было. Затаиться в этой норе – их шанс на спасение, и Айяр пополз вперед, в логово келрока.
Они двигались глубоко под землей по узкой норе. Где-то впереди находилось бывшее жилище келрока, которое могло спасти их от яростного пламени. Сердце Айяра все еще гулко колотилось в груди, когда они наконец разместились в этом скверно пахнущем закутке.
– Джервис, Килмарк, Локатат… – послышался голос Иллиль.
Действительно, что случилось с ними? Удалось ли им спастись? Но Райзек уже думал о том, что их ожидает в ближайшем будущем.
– Вокруг все выгорит, и люди без труда смогут обнаружить нас. Им достаточно спустить собак…
– У этих нор несколько выходов, – сказал Айяр, вспоминая свой страшный опыт. – Обычно они расположены по прямой линии. Другой лаз должен вести прямо к реке.
– Когда наши собратья вернутся из-за Южного моря. Райзек? – спросила Иллиль.
– Мы проснулись раньше обычного. Они вернутся, когда наступит настоящая весна.
– И обнаружат, что люди настроены против них.
– Они ведь придут скрытно. – Райзек явно надеялся на осторожность переродившихся сородичей, которых их новые инстинкты тянут в Лес, чтобы там ставить ловушки-сокровища, которые помогут новым людям превратиться после зеленой лихорадки в их родственников.
– Но они еще никогда не встречались с подобной опасностью, – заметил Айяр. – Они придут и увидят, что Лес уничтожен, а все инопланетники будут охотиться за ними. То, Что Ждет, хорошо продумало удар, нанося его зимой, когда ифты спят.
– Не могу поверить, – прошептала Иллиль, – что Зеркало Танта подвело нас. Ведь мы все видели, какой удар нанесли гроза и наводнение по Пустоши. Как же То, Что Ждет, могло выжить?
– Нам ничего не известно о природе Того, Что Ждет, – перебил ее Айяр. – Возможно, что опасность лишь увеличила его упорство и вынудила набрать еще больше слуг и воинов. По его воле ларши погубили Ифткан, а теперь инопланетники превратят остатки города в черный пепел. У нас есть только один выход – встретиться с Тем, Что Ждет, лицом к лицу.