– Так мы и поверили…
– Хэнфорс! – оборвал его инспектор. – Кто давал сигнал… – он повторил ритмический рисунок.
– Два, семь, девять, – добавил Джервис. – Пит Сейшенс, перворазведчик.
– Где он?
– Он с нами, он посылал этот код, – ответил Джервис. – Мы не роботы, мы никак не связаны с Тем, Что Ждет, которое управляет ими. Роботов напустили, чтобы поссорить вас с нами.
Инспектор опустил оружие и взглянул на старшего. Гражданский усмехнулся:
– И вы сбили нас, чтобы все это сообщить?
– Вас сбило То, Что Ждет, чтобы слуги его могли напасть на вас.
– Что это за странное существо: То, Что Ждет?
– Не так просто ответить… Сила, которая существовала века и всегда была врагом моего народа. Теперь она опять напала на нас – с помощью вас.
– Как это?
– Вы уничтожаете Лес, корчуете пни… Хэнфорс брезгливо фыркнул:
– Еще бы! Как иначе найти норы хищников, которые нападают на поселенцев. Ваши норы!
– Ифты никогда не нападали на людей…
– Что ж… – Хэнфорс обернулся к своим. – Возьмем этих дружков с собой и узнаем правду Я проверю флайер, а вы смотрите за этими…, ифтами.
Он сунул оружие в кобуру и направился вверх, к машине.
– Давайте-ка, разоружайтесь, – произнес старший. Джервис отстегнул плечевой пояс и бросил меч с ножнами на землю.
– Вы дадите мне осмотреть его рану?
– Разумеется. Только для начала разоружите и вашего приятеля.
Райзек держал поврежденную руку другой рукой. Вокруг стрелы уже было красное пятно. Джервис снял с друга меч, бросил его рядом со своим и принялся за рану.
– Эй, приятель! – инопланетник смотрел на Айяра. – Давай-ка и ты свой меч.
Айяр неохотно поднял руки, чтобы снять свое оружие, но со стороны флайера донесся крик. Хэнфорс, оставив кабину, бежал по склону, задыхаясь:
– Управление сдохло!… Нам не подняться!
– Пошли вызов. Хэнфорс замотал головой.
– И мотор сдох, и ком…
– Черт… Чини.
– Я посмотрел – никаких повреждений.
– Повреждений нет, а не работает, – мрачно сострил третий. – Значит, мы находимся вне портового луча, и за нами должны прилететь.
– Когда, Стеф? – он хмуро глянул на Джервиса, который обрабатывал рану Райзека. – Тем более, что это место не курорт, чтобы долго здесь засиживаться. Двинемся на север. На этой стороне реки расчищают лес, бригада, наверное, уже включила поисковый ком, когда мы шли над ними. К тому же мы при бластерах. Похоже, что оружие противника… – он покосился на мечи, на стрелу, вынутую Джервисом, – не столь эффективно. Да и три заложника – это кое-что значит.
– Эй ты, – Стеф выругался, – брось меч! Пойдем по берегу, здесь не так уж далеко.
Старший посмотрел вверх по течению, потом на останки вайтов. Айяр бросил меч. Ему казалось, он чувствовал все, о чем думал гражданский. Когда они неслись над Лесом, где его соплеменники выполняли свое задание. Пустошь не привлекала его внимание. Им нечего было опасаться. А теперь приходится идти пешком после нападения столь странных врагов, и все не так легко и просто. Пустошь велика, и Лес уже не просто досадная помеха. Человек словно уменьшился ростом, потерял свою силу. Идти по диким местам, охраняя при этом трех диковинных пленников, да плюс к этому постоянная тревога и опасения, что вот-вот попадешь в засаду…