— Спасибо, — поблагодарил киммериец, приступив к еде.
— Не за что, — отмахнулся трактирщик. — Ты мне лучше вот что скажи: почему здесь кругом кровь?
— Явились какие-то смутьяны, буянили, пришлось успокаивать, — с набитым ртом пробормотал варвар. Его сейчас куда больше интересовало содержимое тарелки, нежели разговоры с приятелем.
— Надеюсь, никто не погиб? Я не хочу, чтобы о моем заведении пошла дурная слава.
Что-то промычав в ответ, Конан сделал добрый глоток вина. Живительная жидкость обожгла горло, и в желудке тут же приятно потеплело. Сытный ужин и вино развязали язык киммерийцу и он, не думая о последствиях, принялся рассказывать о своей последней добыче.
— …Роза Жизни, всем она для чего-то нужна… И только я не понимаю ее ценности! Хоть бы кто-нибудь просветил меня… — закончил он.
И внезапно, даже не договорив, с громким храпом повалился на стол и погрузился в тревожный сон.
— Вот так-то. Снотворное зелье из листьев кураты не подвело меня и в этот раз, — удовлетворенно прошептал Гай Дзи, обыскивая приятеля. Довольно быстро трактирщик сумел найти Розу Жизни. — Вот она! — воскликнул он, кладя талисман себе в кошель. — Такая вещица, наверняка, заинтересует Великого Господина, поселившегося в Туврэке!
Киммериец, ничего не замечая вокруг себя, провалялся в беспокойном забытьи до полуночи. Ему снилось, что гигантская Тень накрывает мир. И чем дольше Конан бездействует, тем могущественнее Она становится.
— Я остановлю тебя! — закричал он во сне.
И проснулся.
Вокруг не было и намека на опасность. Но отчего-то киммерийцу стало не по себе. Как будто, пока он спал, произошло нечто очень важное.
— В чем же дело? — задумчиво потянул он. На первый взгляд, ничего не изменилось. Он все еще находился в «Доброй кухне», залитой кровью братьев Смерти. Но что-то было не так.
Роза Жизни!
Конан быстро проверил, на месте ли она. «Украли!» — заскрежетал он зубами.
«А может, это и к лучшему? Больше не будет мороки с этой магической штуковиной… Нет, такого оскорбления простить нельзя. Дело даже не в деньгах! Я должен вновь отыскать талисман! — сказал себе киммериец. — Я прекращу поиски только тогда, когда буду уверен, что Роза попала в достойные руки!»
Придя к такому решению, Конан выскочил на улицу.
— Гай Дзи! — позвал он.
На его крик вышел сонный конюх. Протирая кулаками глаза, он поинтересовался:
— Чего желает добрый господин в столь поздний час?
— Где Гай?
— Уехал куда-то, — слуга пожал плечами.
— Приведи поскорее моего скакуна, я сейчас же отправляюсь в путь! — распорядился киммериец.
— Может, вам стоит переночевать в трактире? В округе, говорят, завелось какая-то опасная тварь. Нападает в основном на одиноких путников. Так что я бы не советовал вам…