— Вот я уже и привык к странностям этого Леса, — промолвил Конан.
Ближе к восходу зверек-проводник стал идти осторожнее, стараясь не шуметь. Киммериец последовал его примеру, понимая, что это наверняка неспроста. Они приближались к чему-то такому, что заставляло трепетать любого. Угроза витала в самом воздухе.
— Что там? — прошептал Конан.
Пушистый хищник раздраженно посмотрел сначала на него, потом на… Киммериец не поверил своим глазам… Как он сразу не увидел этот огромный замок? Сотни шпилей уходили ввысь, вонзаясь в небо; тысячи окон причудливых башен с высокомерием смотрели на мир.
— Здорово, правда? — спросил Мориус, вырастая, как гриб, из земли. — Да, силен наш противник.
— Кто хозяин замка?
— Борута, конечно, — ответил ученик чародея. — Он — само воплощения всесилия в этих местах. Здесь бы он мог потягаться даже с богами.
— Погоди! Ты, что, сразу мог сюда переместиться?
— Да, — подтвердил колдун. — Но одному мне с ним не справиться. А для того, чтобы перенести сюда тебя, я еще слишком слаб в магическом искусстве.
— Выходит, ты собираешься штурмовать замок вместе со мной? — ухмыльнулся Конан, погладив жмущегося к нему зверька.
— Да. Но запомни, мы должны победить Владыку Леса до сумерек, ибо, если мы не успеем, ты будешь подчиняться ему всю оставшуюся жизнь.
— Почему это?! — зарычал, Конан. — А как же ты?!
— Только тот, кто провел в Лесу трое полных суток, становится навечно рабом колдуна. Таковы правила.
— И кто же их установил? — поинтересовался киммериец.
— Я промолчу. Все равно ты, не посвященный в тайны мироздания, не поймешь моего ответа.
— Получается, Борута все-таки не всемогущ, — задумчиво потянул Конан. — Тогда нам не стоит тратить попусту драгоценное время.
— Да, — согласился Мориус.
Казалось, окна-бойницы насмешливо смотрят на них. В их черных провалах разгорались задорные огоньки, будто они уже давно дожидаются битвы, которую нес с собой приход киммерийца.
— Они любят смерть, — заметил ученик чародея. — Многие, очень многие погибли, пытаясь искоренить зло, поселившееся здесь.
— А что с девушкой, не мог ли колдун убить ее, пока я бродил по Лесу?
— Он не посмеет. Конечно, он может наложить на нее заклятье, превратить ее в какое-нибудь мерзкое существо. Но если мы уничтожим мага, к ней вернется первоначальный облик.
— Понятно, — кивнул Конан.
— Постой, — бросил ему Мориус.;— У тебя есть план?
— Есть, — отозвался тот, стуча в ворота замка.
— Я верю в тебя!
— Спасибо, — отозвался Конан, наблюдая, как створки ворот медленно открываются. — Нас приглашают.
— Капкан! — воскликнул Мориус.