Несмотря на окружающую их красоту, фон Шильден предпочел бы находиться сейчас в другом месте, а тут ему пришлось как в воду броситься. С помощью многочисленных недомолвок и иносказаний сумел-таки пересказать Вильгельму свой разговор с его венценосным отцом.
- Вот так! - заключил он, чувствуя в душе большое облегчение.- Подводя итог, я уполномочен узнать, любит Ваше Высочество или не любит.
Вильгельм не колебался с ответом ни секунды:
- Люблю, граф фон Шильден, люблю всем сердцем! Но, к несчастью, до сих пор не знаю, любим ли…
Королевский посланец снова почувствовал облегчение. Слава богу, речь о женитьбе еще и не заходила! Это самое главное, а что касается остального… стоит посмотреть на стройную, элегантную фигуру принца, прекрасное лицо, учесть его очарование - предполагать, что его любовь безответна, по крайней мере нелепо. Красотка Элиза не любит этого парня - так она никого не полюбит! Или сошла с ума… Но Вильгельм не Договорил…- Конечно,- продолжал он, - княгиня Элиза вроде бы рада меня видеть, даже выражает при этом удовольствие, но пока… не могу позволить себе говорить с ней о любви. С другой стороны…
Фон Шильден задержал дыхание.
- «С другой стороны»?…
- Не могу не предполагать, - Вильгельм меланхолически улыбался,- что намерение мое жениться на ней может натолкнуться на некоторое сопротивление со стороны отца - у него иногда возникают непредсказуемые идеи. Это единственное препятствие, кроме него, не предвижу, никаких других. Род Радзивиллов столь же древний, сколь и род Гогенцоллернов, а мать Элизы даже доводится нам кузиной - ведь она племянница Фридриха Великого.
- Вашему Высочеству известна предрасположенность Его Величества к иностранным принцессам.
- А разве Элиза не полька? - произнес Вильгельм с несколько саркастической улыбкой.
- Ваше Высочество понимает, что я хочу сказать. Пруссия так настрадалась от этого проклятого Наполеона, хранит его Святая Елена, что Его Величество желает заручиться как можно большей поддержкой за рубежами королевства.
- Я знаю все, что должен делать в память о моей любимой маме,[4] - вздохнул принц,- и именно по этой причине до сих пор не дал заговорить своему сердцу. Это все, дорогой фон Шильден, что вы можете доложить королю. Добавьте к этому, что, коли на то его воля, сделаю все, чтобы забыть любовь, которая не заслужит его одобрения, но умоляю его не считать это чувство простым капризом… Это большая и глубокая любовь.
Повернувшись спиной к королевскому посланцу, принц, сложив позади руки, продолжил прогулку вдоль берега медленно текущей реки, в чьих водах отражались кусты роз и последние лучи заходящего солнца.