– А если он запросит жуткие деньги? Откуда мы их возьмем?
– Сначала послушаем, что он скажет, потом решим, – твердо ответила Жанна.
Жанна уехала, предварительно убедившись, что магнитофон работает исправно, Ирина беседовала на кухне с Зоей Вениаминовной, а Катька бегала отвечать на звонки.
В этот вечер как назло все прямо озверели: телефон трезвонил не переставая. Катерина прямо сбилась с ног. Звонили приятельницы Зои Вениаминовны, Катина престарелая тетка пыталась выяснить рецепт крыжовенного варенья (зачем рецепт в апреле, недоумевала Ирина, ведь еще три месяца ждать, пока ягоды созреют). Звонили из жилконторы по поводу просроченной квартплаты, звонили опять-таки Зое Вениаминовне из кошачьего общества, звонила Катина подруга Машка, та самая, что пыталась в свое время отбить у нее их общего сердечного друга, но не преуспела в этом.
– Слушай, у вас всегда так оживленно? – не выдержала Ирина.
– Сегодня что-то особенное, все как сговорились! Этак шантажисту и не прорваться, все время занято, как в железнодорожном справочном!
Ирина на кухне беседовала с Зоей Вениаминовной о собаках, когда раздался очередной звонок. Катерина, тяжело вздохнув, отправилась к телефону.
– Да быстрее ты! – прошипела Ирина ей вслед.
– Подождет, не рассыплется, – огрызнулась Катька, – у меня уже ноги отваливаются.
– Ирочка, почему бы вам не оставить Яшу себе? – умильно заглядывая Ирине в лицо, спрашивала Зоя Вениаминовна.
– Да-да, – рассеянно отвечала Ирина, вслушиваясь в то, что происходит в коридоре.
– Какая приятная новость! – воскликнула старушка. – Вы меня просто обрадовали.
Ирина расстроилась, не услышав щелчка включаемого магнитофона, и выскочила в коридор. Так и есть, Катька, разумеется, все забыла. Но звонил злоумышленник, это было видно по Катиному лицу.
– Магнитофон! – прошипела Ирина.
Катька посмотрела на магнитофон, закатила глаза к небу и беспомощно развела руками. Что делать? Теперь, если включить магнитофон, то он может услышать щелчок и заподозрить неладное. А без записи с ним нечего разговаривать, он потом от всего отопрется, да и Катька все перепутает.
– Катюша, вы надолго? – вышла в коридор Зоя Вениаминовна. – Вы же знаете, мне нужен телефон к десяти.
Ровно в десять часов каждый вечер Зоя звонила своей сестре, они кратко информировали друг друга о самочувствии и после разговора отправлялись со спокойным сердцем смотреть каждая свой телевизор; сестра – новости по НТВ, а Зоя Вениаминовна – очередной боевик по кабельной сети.
– Одну минуточку! – прервала Катерина шантажиста на полуслове. – Вы не могли бы перезвонить попозже? Квартира у меня, как вы знаете, коммунальная, соседке срочно нужен телефон.