Грузовые машины и автобусы пролетали мимо них, не сбавляя скорости. Василий, простояв час на обочине дороги, совсем потерял надежду. Он уже не верил в то, что они смогут когда-нибудь выбраться отсюда. Стеблову так же надоело стоять. На его лице появилось выражение злой решимости. Увидев мчащийся со стороны Находки грузовой автомобиль, он вышел на середину дороги и поднял руку. По всей видимости, водитель грузовика не собирался сбавлять скорость и, возможно, даже ее увеличил. Стеблов все видел, но с середины дороги не ушел. Бобылев молча наблюдал, чем закончится рискованный поединок. Он еще надеялся, что Шура отойдет в сторону и пропустит автомобиль. Наступил момент, когда ему показалось, что трагедии не избежать. Еще секунда, и окровавленное тело будет отброшено под колеса стремительно мчащейся автомашины.
«Опять влип в историю!» – с покорностью судьбе подумал он.
Но грузовик, взвизгнув тормозами, вильнул вправо на обочину, подняв огромное облако пыли. Чудом, не съехав в кювет, он проскочил по обочине дороги, опять вывернул на асфальтовое полотно и остановился в метрах пятидесяти от них. Дверь кабины грузовика открылась. Из нее выскочил водитель, что-то достал из-под сиденья и медленно пошел в сторону Стеблова.
«Монтировку взял!» – догадался Василий. Он обшарил взглядом местность вокруг себя, но ничего, кроме старой палки, с торчащими во все стороны ржавыми гвоздями не нашел. Что делать, на худой конец, и она сойдет! Бобылев не собирался протыкать шофера кривыми ржавыми гвоздями! Просто он хорошо помнил мудрое изречение древних римлян «Хочешь мира, готовься к войне».
Не доходя десяти метров, до стоявших вдвоем попутчиков, шофер резко развернулся и бросился бежать к машине. Стеблов торжествующе заулыбался:
– Второй раз нервишки не выдержали! Слабоват шоферюга!
Водитель, добежав до машины, юркнул в кабину, хлопнул дверью и через открытое окно закричал:
– Вы думаете, я от Вас бежал! Назад посмотрите, только в штаны не наложите!
Офицеры переглянулись, одновременно повернувшись назад. Со стороны Находки, по обочине, прямо на них, мягко ступая на лапы, шел тигр. Он был настолько близко, что они уже могли разглядеть его желтые злые, не знающие пощады глаза и острые белые клыки в разинутой пасти.
– Бегите сюда, пока не стали закуской! – опять закричал из кабины водитель, видно, он был человеком неплохим и простил им прежнюю обиду.
– Ни в коем случае не бежим! Спокойно идем к машине! – тихо сказал Стеблов и они оба, не спеша, как на прогулке в детском саду пошли к грузовику. Бобылев весь покрылся холодным потом, слыша шаги, идущей следом за ними, огромной полосатой кошки. Страх требовал бежать к машине, но разум не разрешал этого делать. Наверное, точно такие же чувства испытывал Стеблов, но Бобылев даже не смел, пошевельнуть головой, чтобы посмотреть на него. Дойдя до грузовика, они долго, как им показалось, не могли залезть в кабину. Шофер боялся открыть дверь полностью, чтобы не стать добычей зверя. В кабину сели вовремя. Двумя минутами спустя, хищник прошел мимо машины.