Крупный рогатый скот не только служил рабочим, мясным и молочным скотом, но и почитался некоторыми народами как священный, например в Ассирии и Персии храмы и дворцы были украшены священными крылатыми быками, в Египте у священного быка были свои жрецы и храмы, гробницы и дворцы, а в Древней Греции бык был посвящен Зевсу, а корова – «волоокой» Гере и богине Луны Селене. Независимо от своей непосредственной пользы скот обычно символизировал богатство и благосостояние и был универсальным средством обмена, а у некоторых племен до сих пор используется с этой целью.
Крупный рогатый скот выполняет три главные хозяйственные задачи – дает мясо, молоко и служит тягловой силой. По имеющимся оценкам, на его долю приходится сейчас около 50 % получаемого в мире мяса и примерно 95 % молока; как рабочая сила крупный рогатый скот утратил свое значение в индустриальных странах, но сохраняет его в слаборазвитых регионах Азии и Африки.
В мире около 250 пород крупного рогатого скота. Существует несколько классификаций пород скота, одна из них хозяйственная, в основу которой положена преобладающая продуктивность животных. Все породы крупного рогатого скота делят на молочные, мясные и комбинированные: молочно-мясные и мясомолочные. Из пород молочного направления продуктивности наибольшее распространение во многих странах получила голландская черно-пестрая (Россия), в некоторых странах она известна под названием голштино-фризской (Канада, Япония, США), или фризской (Австралия, Новая Зеландия, Великобритания, Франция). Широко распространены также джерсейская порода, красная степная, холмогорская, черно-пестрая, бурая латвийская, англерская (ангельнская), аулиеатинская, айрширская, истобенская, красная эстонская, красная литовская, красная датская и др. В среднем живая масса коров молочной продуктивности – 450–600 кг, удой за лактацию – 3000–5000 л, жирность молока 3,6–5,0 %, масса быков – 700–900 кг, масса новорожденного теленка примерно 40 кг.
Наиболее распространенные породы скота мясного направления: абердин-ангусская и герефордская (Австралия, Новая Зеландия, Северная и Южная Америка, многие страны Европы), шортгорнская мясного типа (Австралия, Новая Зеландия, Аргентина, США, Дания), шароле (Аргентина, Бразилия, США, Дания, Франция и др.), санта-гертруда (Аргентина, Бразилия, США и др.). В странах СНГ, кроме перечисленных выше мясных пород, разводят казахскую белоголовую, калмыцкую, лимузин, группы казахского и монгольского скота. В среднем живая масса коров мясной продуктивности – 500–800 кг, масса быков – 800-1000 кг, масса теленка в возрасте 12–18 мес составляет примерно 40 кг.