- Ищи! Не сквозь землю же он провалился.
Прошло еще несколько минут, а Жени нигде не было. Мы не на шутку встревожились.
- Давайте поищем все вместе! - предложил Ваня.
Ребята разбрелись по двору. Мы с Толей обежали вокруг домика, и вдруг из-за угла прямо на нас выскочил Женя. Пилотка у него съехала набок, ботинки были в чем-то белом, словно он ходил по извести. А глаза блестели возбужденно и загадочно.
- Где ты был? - набросился на него Толя.
- Там, - показал Женя куда-то вниз. - В подвале. Там такое!…
- Да ну, не тяни! - торопил я его. - Говори скорей!
Женю так и распирало от желания поскорей рассказать про свою тайну.
- Бежим под навес, там никто не услышит, - предложил Ваня.
Но не успели мы добежать до навеса, как Герман позвал всех ужинать.
Я, почти не жуя, проглотил бутерброд с маслом, выпил кружку кофе и с нетерпением стал ждать команды. Вот все поднялись из-за столов. Стараясь не терять из виду Женю, вышли на террасу. Там, облокотившись о перила, стоял солдат в полевой немецкой форме мышиного цвета и насвистывал «Катюшу». На вид ему было лет двадцать. Высокий, стройный и голубоглазый, он равнодушно взглянул на нас и отвернулся.
- Марш во двор! - отдал команду Федотов. - Василь! Тащи баян.
Мы расселись на лужайке. Баянист, наш каптенармус Василь Бойко, лихо прошелся по клавишам:
Жил отважный капитан,
Он объездил много стран…
Федотов взмахнул рукой, мы дружно подхватили:
Капитан, капитан, улыбнитесь…
Потом пели «Раскинулось море широко», «Петроград мы не сдадим» и «Катюшу».
Меня мучило любопытство: что там, в подвале, увидел Женя? Но когда я подошел к нему, он ответил:
- Потом…
Было уже поздно: солнце пряталось за зубчатый край леса, надвигались сумерки, и о том, чтобы лезть сегодня в подвал, нечего было и думать.
- Ну скажи, что там! - допытывался я у Хатистова, когда мы улеглись на жесткие соломенные маты.
- Т-сс, - прошипел он. - Спи. Завтра все покажу. Темное, сырое небо все ниже и ниже опускалось к земле.
Во дворе накрапывал мелкий дождик. За окном шелестела береза. Где-то совсем близко плакала сова. Я, не мигая, смотрел в серое ночное небо, иногда поднимался, подходил к окну, прислушивался к таинственным ночным звукам. И тогда мне казалось, что все эти звуки идут не из лесу, а из глубины моего сердца. Проще, конечно, погибнуть. Раз - и ваших нет! Но это на крайний случай. Когда уж совсем деваться будет некуда, решил я, засыпая.
Рано утром во дворе нас встретили Шварц, Федотов, унтер-офицер, четыре фашиста из охраны, повар Герман, братья-близнецы Василь и Николай Бойко и вчерашний голубоглазый солдат.