Когда он к восьмидесяти годам потерял былой лоск и силу - и возраст был уже не тот, и подустал изрядно, - в Слэгтауне осталось много разочарованных дам. Для них он был весьма желанным товаром: дамским угодником.
Кадры кинохроники побежали быстрее. Женщина весом в триста фунтов дрожит и кричит в церкви... и в постели... "О Боже, я сейчас кончу!.." Мистер Артис О.Пиви и его многочисленные женщины обмениваются клятвами верности перед алтарем... Он сидит в кафе "Агат" и болтает со своим приятелем Бэби Шепардом: "Эта баба проломила мне башку..." - "А я слыхал, что это был её муж..." - "Я бы сражался за тебя, Одетта, но у него в руках был козырь - заряженный и с взведенным курком, а на фига мне быть дураком?.." - "Дайте мне свиную ножку и бутылку пива..." - "Весь мир в этой бутылке, и пробка у меня в руке..." - "Ты не единственная устрица в плове, не строй из себя Бог весть что..." Синие тени и белый жасмин... Для сигар пластиковые мундштуки под янтарь... "Джазовые демоны" профессора Фесса Уотли... Минута отчаяния? Вам поможет жевательная резинка "Фина-минт"... Танцевальный зал в парке "Счастливая страна"... Хартли Тутс убит в автобусе... "Я был вынужден на ней жениться, что ж теперь говорить..." "Эта женщина помыкает мною..." Все от тебя отвернутся, если ты попал в беду... Берегись... А ну не суйся сюда... О нет, вы разозлите этих белых парней... Нет, нет, я не с ними, босс, они сущие дьяволы, да... Да, сэр... "Убирайся вон из автобуса!"
Артис топнул три раза, и кино волшебным образом переменилось. Теперь он маленький мальчик, и мама что-то стряпает в кафе на кухне... А ну, не путайся у мамы под ногами, не то она вышвырнет тебя за дверь. Вот Озорная Птичка и Билли... И Джаспер. А вон бабушка Сипси намазывает патоку на кукурузный хлеб - Мисс Иджи и мисс Руфь. Они обращаются с тобой как с белым! И Культяшка. И Смоки Одиночка.
И вдруг старик, минуту назад беспокойно ерзавший на диване, улыбнулся и замер. Сейчас он в кафе, помогает отцу готовить барбекю. Он счастлив. У него есть тайна.
Отец дал ему порцию барбекю и бутылку сока, и он побежал в лес, там прохладно и мягкие сосновые иголки...
Рябой дежурный подошел и потряс улыбающегося Артиса О.Пиви - тихого и умиротворенного.
- Эй, ты чего? - Дежурный отпрянул. - Господи Иисусе! А ниггер-то помер! - Он обернулся к стоявшему около стойки приятелю: - Мало того что помер, он ещё и весь пол обоссал.
Но Артис в это время бежал в лес со своим барбекю.
САНАТОРИЙ "ТРОСТИНКА" ДЛЯ ЖЕЛАЮЩИХ СБРОСИТЬ ВЕС
Монтесито, штат Калифорния