- Нет, почему же, - сказал Билл. - Там когда-то была сортировочная станция, а рядом - забегаловка с барбекю, насколько я помню.
- Верно, - улыбнулась старуха.
Билл кивнул на рекламный щит:
- Вот уж не думал, что зубатка сюда может приплыть.
- Очень даже может, но другая - морская. Только сегодня, к сожалению, у неё это не получилось.
Она скосила глаза на белокурую девчушку, чтобы убедиться, что та слушает.
- На прошлой неделе поймала я одну, да вытащить не смогла, очень уж здоровущей оказалась.
- Правда? - воскликнула Пэтси.
У старушки вспыхнули глаза.
- Конечно, правда. Скажу вам честно, это была такая громадная зубатища, что мы её сфотографировали, и одна только фотография весила фунтов сорок.
Девочка склонила голову, пытаясь осмыслить услышанное.
- А вы не ошиблись?
- Ни в коем случае... Но раз ты не веришь... - Она обернулась и крикнула старику: - Эй, Джулиан! Пойди-ка в дом да принеси фотографию зубатки, что мы на прошлой неделе поймали.
Он лениво крикнул в ответ:
- Не-е, не пойду. Больно она тяжелая, так и спину надорвать недолго.
- Вот видишь! А я тебе что говорила?
Билл засмеялся, а Марион расплатилась за колу. Они уже собрались уходить, но тут Пэтси стала дергать мать за подол:
- Мама, пожалуйста, давай купим этого меда!
- Радость моя, у нас дома полным-полно меда.
- Пожалуйста, мама, у нас ведь не с сотами. Ну пожалуйста!
Маркой поглядела на дочь и сдалась:
- Сколько стоит горшок?
- Меда-то? Сейчас посмотрим... - Старушка принялась что-то считать, загибая пальцы, а потом сказала: - Вы, может, не поверите, но вам здорово повезло, потому что сегодня он совершенно ничего не стоит.
- Правда?
- Правда-правда.
- Мне как-то неловко брать бесплатно, - смутилась Марион. - Позвольте, я хоть что-нибудь заплачу.
- Нет, мед бесплатный. Вы его выиграли, честно и без дураков. Может, вы этого не знали, но так уж получилось, что ваша дочь - мой миллионный покупатель в этом месяце.
- Я?
- Да, ты.
Марион улыбнулась старухе:
- Что ж, если вы настаиваете... Пэтси, что надо сказать?
- Спасибо!
- На здоровье. Послушай, Пэтси, если ты когда-нибудь приедешь в эти края, заглядывай ко мне, хорошо?
- Хорошо, мэм, я обязательно загляну.
Отъезжая, Билл посигналил на прощание, а девочка помахала рукой.
Старуха стояла на дороге и тоже махала им вслед, пока машина не скрылась из глаз.
РЕЦЕПТЫ СИПСИ, ЛЮБЕЗНО ПРЕДОСТАВЛЕННЫЕ ЭВЕЛИН КОУЧ
ПЕЧЕНЬЕ НА ПАХТЕ
2 стакана муки, 2 чайные ложки разрыхлителя, 2 чайные ложки соли, 1/4 чайной ложки соды, 1/2 стакана кулинарного жира "Криско", 1 стакан пахты.