Замечательно прошло лето. Руфь, которую дома, наверное, заставляли ходить по струнке, совершенно не умела веселиться. Но вскоре она уже подпевала вместе со всеми, стоило Эсси Ру усесться за пианино.
Мы все были счастливы, но однажды мама сказала мне, что с ужасом думает о том дне, когда закончится лето, и Руфи придется возвращаться домой.
ПОЛУСТАНОК, ШТАТ АЛАБАМА
18 июня 1924г.
Руфь жила в Полустанке уже около двух месяцев. В ту субботу в окно её спальни кто-то постучал в шесть утра. Руфь открыла глаза. На ветке иранской мелии сидела Иджи и знаками умоляла открыть окно. Руфь, полусонная, поднялась с постели.
- Ты чего так рано?
- Ты же обещала пойти со мной на пикник.
- Я помню, но почему в такую рань? Суббота же.
- Ну пожалуйста. Ты ведь обещала. Если ты сию минуту не выйдешь, я спрыгну и разобьюсь. Что тогда будешь делать?
Руфь засмеялась.
- Ладно, а как же Пэтси Рут, Милдред и Эсси Ру? Они разве не пойдут с нами?
- Нет.
- А тебе не приходило в голову, что их тоже надо пригласить?
- Нет. Ну пожалуйста, я хочу, чтобы только ты и я. Прошу тебя! Я тебе кое-что покажу.
- Иджи, я боюсь, они обидятся.
- Ой, да не обидятся. Они все равно не собирались никуда идти. Я уже спрашивала, и они сказали, что хотят остаться дома, к ним собираются в гости их дурацкие приятели.
- Ты уверена?
- Уверена, уверена, - соврала Иджи.
- А Нинни и Джулиан?
- Сказали, что сегодня будут заняты. Ну давай же, Руфь! Сипси уже приготовила нам с собой еду - на двоих, тебе и мне. Если не пойдешь, я спрыгну, и ты будешь виновата в моей смерти. Я буду лежать в могилке мертвее некуда, а ты пожалеешь, что не пошла на какой-то несчастный пикник.
- Ну хорошо, дай хоть оденусь.
- Можешь все не надевать, только выходи скорее. Я жду в машине.
- А мы разве на машине поедем?
- Конечно. Почему бы и нет?
- Ну ладно.
Иджи не стала говорить, что в пять утра прокралась в комнату Джулиана и стянула у него из кармана штанов ключи от машины. Вот почему надо было поскорее убраться из дома, пока он не проснулся.
Они поехали к местечку, которое Иджи присмотрела давным-давно: неподалеку от озера Дабл-Спрингс, с водопадом и кристально чистым ручьем, на дне которого лежали коричневые и серые камешки, круглые и гладкие, как перепелиные яйца.
Иджи достала из машины одеяло и корзинку с едой. Вид у неё был загадочный. Немного погодя она сказала:
- Руфь, если я тебе кое-что покажу, клянешься не рассказывать об этом ни одной живой душе?
- Что значит "кое-что"?
- Но ты клянешься, что не расскажешь?
- Клянусь. А что ты мне хочешь показать?