Постепенно толпа схлынула, занявшись другими развлечениями, а император что-то сказал своему начальнику охраны и, не торопясь, покинул дворец.
Остаток вечера прошёл относительно спокойно, если не считать повторявшихся снова и снова попыток девушек познакомиться поближе. В итоге, скоординированными на каком-то подкорковом уровне действиями, девушки зажали его в одном из холлов и, имитируя светскую беседу, устроили Белому настоящий допрос с пристрастием. Алексей уже готовился пойти на прорыв, когда, легко раздвинув девушек в стороны, в сиянии бриллиантов и ореоле умопомрачительного аромата грациозно, словно настоящая повелительница джунглей, появилась Багира.
– Господин гвардии капитан. – Она чуть заметно качнула головой. – Ваша машина ждёт.
– Прошу простить, дела. – Белый проскочил в образовавшуюся брешь и под хихиканье Елены позорно сбежал, оставив поле боя за противником.
– Уф-ф. – Он вытер вспотевший под беретом лоб. – Спасибо, Лена. Если бы не ты, меня бы, наверное, порвали в клочья.
– Ну, не всё так плохо. – Багира с улыбкой пожала плечами. – Зато имел шанс наблюдать замечательное шоу под названием «схватка доминирующих самок за самца».
– Ну уж нет. На хрен. – Алексей поёжился. – Я лучше пешком постою. Как с тортиком? Разобрались?
– В процессе. – Багира нахмурилась. – Нашли того, кто испортил детекторы и перепрограммировал поисковую сеть. Допросы пока идут, но результаты обещали сообщать по мере поступления.
– А ты чего примчалась? – Алексей глянул на девушку. – Только не говори, что меня спасать.
– Больно надо. – Она фыркнула. – Я бы этим девчонкам и помогла если чего. – Она хитро улыбнулась. – Государь тебя потребовал срочно. Чего-то там ему не терпится тебе сказать. Кстати, тебе от всей нашей команды спасибо. Благодаря тебе у нас не фитиль с гранатой в известном месте, а благодарность и премия.
– Только не забудьте этого сапёра. Сергеем зовут. Мировой мужик, и специалист, по-моему, от бога.
– Серёжку-то? – Багира рассмеялась. – Имей в виду, мужика этого в миру зовут полковник Поплавский. Старый друг Шер-Хана. Он заведующий кафедрой в Академии Инженерных войск. Пригласили как раз на такой случай. А насчёт «не забыть» – там уже орденов столько, что впору на спину вешать.
Тот же «Кондор», который их привёз к дворцу днём ранее, с едва слышным пением маневровых роторов взмыл в ночное небо. Багира сразу же вывела машину в скоростной коридор и дорогу до летней резиденции императора преодолели за пять минут.
Немногословная и вежливая охрана провела его по коридорам резиденции до кабинета и, оставив у дверей, испарилась. Стоявшие у входа гвардейцы распахнули створки дверей, и с некоторым трепетом Алексей перешагнул порог кабинета императора. По лёгкому беспорядку было понятно, что кабинет именно рабочий, а не приёмный.