– Талисманов много не бывает. – Тамани обвел глазами полянку и откашлялся. – Ладно, сначала к делу. Меня просили узнать, как родители приняли твое предложение.
– Неплохо, – ответила Лорел тем же насмешливо-деловым тоном. – Бумаги будут скоро подписаны. – Она закатила глаза. – Похоже, мне подарят землю на Рождество.
Тамани рассмеялся и прижал ее к себе.
– Пойдем отсюда. У деревьев есть глаза.
– По-моему, не у деревьев, – усмехнувшись, заметила Лорел.
Тамани хихикнул.
– Может быть. Идем.
Он взял ее за руку и пошел по тропе, которая петляла из стороны в сторону, будто бы никуда не ведя.
– Как отец? – спросил Тамани, сжав ее ладонь.
Лорел улыбнулась.
– Сегодня днем его выписывают. Завтра он хочет вернуться на работу – здоровеньким и отдохнувшим. – Она помрачнела. – Поэтому я и пришла. Через несколько часов мы уезжаем в Кресент-Сити. Я… Я не знаю, когда вернусь.
Тамани обернулся и внимательно посмотрел на Лорел. Его глаза были словно глубокий колодец, но она не могла понять, каким чувством они полны.
– Ты пришла попрощаться?
– На время.
Тамани ковырнул ногой жухлые листья.
– И что это значит? Ты выбрала Дэвида?
Лорел пришла говорить не о Дэвиде.
– Мне бы хотелось, чтобы все вышло иначе, Тамани. Но пока я не могу жить в твоем мире – мне надо пожить в своем. Не стану же я просить маму или Дэвида возить меня сюда на свидания с парнем!
Тамани отвернулся и зашагал вперед. Лорел пошла следом.
– Я даже не могу написать тебе или позвонить!
– Ты могла бы остаться, – едва слышно обронил Тамани.
– Остаться?
– Да, и жить здесь… со мной. – Он не дал ей возразить: – Скоро земля станет твоей. Здесь есть дом. Ты можешь остаться!
Чудесные картины жизни с Тамани замелькали у нее в голове, но она их прогнала.
– Нет, Тэм, не могу.
– Ты здесь уже жила. Все было хорошо.
– Хорошо? Это как же? За мной следили, а моих родителей без конца опаивали эликсирами, точно простой водичкой!
Тамани потупился.
– Как ты узнала?
– Не вижу других логических объяснений.
– Я был против, имей в виду.
Лорел перевела дух.
– А меня… Меня опаивали? После того, как подкинули родителям?
– Иногда, – ответил Тамани, не глядя на нее.
– Это делал ты?
Он посмотрел на нее широко распахнутыми глазами и помотал головой.
– Нет, я не мог. – Он наклонился ближе и едва слышно добавил: – Один раз мне пришлось, но я все равно не смог.
– А что случилось?
Он почесал шею.
– Обидно, что ты забыла.
– Извини.
Тамани пожал плечами.
– Ты была еще маленькой. Меня только-только сделали стражем, я дал маху, и ты меня заметила.
– Заметила?!
– Да, тебе было лет десять по человеческим меркам. Я просто приложил палец к губам и спрятался за дерево. Пару минут ты меня искала, а потом увлеклась чем-то другим.