- Не волнуйся, Лил. С моим стариком после этого проклятого санатория было то же самое. Две недели работал, как автомат. А потом подвернулось сложное дело, он разнервничался и пошел в Пиковый клуб, немного отвлечься. Наутро, сама понимаешь, чувствовал себя отвратительно... Переключился, в общем, с природного метода на винный. Для мужчин - самый лучший метод. Пить, конечно, вредно, но так они хоть люди как люди, а с автоматом попробуй сработайся...
Позавтракав, Бонд закурил - он перешел с крепчайших, какие курил с юности, на самые слабые - и раскрыл газету. Громко зазвонил телефон красный, для прямой связи со Штабом. Не отрываясь от газеты, Бонд снял трубку. Время теперь спокойное, холодная война пошла на убыль - наверняка ничего интересного ему не сообщат. Ну, отменяются сегодняшние стрельбы...
- Бонд слушает.
Звонил начальник Штаба. Бонд выронил газету, теснее прижался к трубке.
- Приезжайте немедленно, Джеймс. Вызывает М.
- Меня одного?
- Всех. Срочно и совершенно секретно. Все дела на ближайший месяц отменяйте. Сегодня вечером вылетайте.
Раннее утро - машин еще немного, да и дорожной полиции не видно. Через десять минут Бонд уже поднимался в лифте на девятый, последний этаж внушительного здания.
Он шел по крытому ковром коридору. Похоже было, что дело серьезное: рядом с кабинетом М. располагался отдел связи и там, за серыми, плотно закрытыми дверями, без умолку выбивали морзянку радисты, строчили машинистки, щелкали клавишами шифровальщики. Не общая ли тревога? Что же стряслось?
Подле мисс Пеннишиллинг стоял начальник Штаба с толстой пачкой бумаг.
- ... И отправьте побыстрее, голубушка, - уловил Бонд. - Почты будет сегодня много, жаркий денек.
Мисс Пеннишиллинг бодро улыбалась. Она любила такие, как она выражалась, "убийственные" деньки - вспоминалась молодость, шифровальный отдел... Она включила внутреннюю связь:
- Пришел 007, сэр. - И посмотрела на Бонда. - Ты сегодня улетаешь.
- Пристегните ремни! - усмехнулся начальник Штаба.
Над дверью в кабинет зажглась красная лампочка, и Бонд вошел.
Здесь было тихо. М. сидел в кресле, боком к столу и смотрел в широкое окно: Лондон поблескивал в солнечных лучах.
- Садитесь, 007. Возьмите эти фотокопии. - М. протянул ему лачку листов. - Прочтите внимательно.
И М. принялся набивать трубку. Бонд взял верхний лист: сфотографирован с обеих сторон большой конверт.
- Курите, - предложил, не поднимая глаз, М.
- Благодарю, сэр. Я почти бросил.
М., хмыкнув, сунул трубку в рот, раскурил и глубоко затянулся. Поудобнее устроился в кресле. Снова уставился в окно, но серые зоркие глаза смотрели мимо домов, улиц...