— Перефразирование слов Иисуса Христа, обращенных к ученикам на горе Елеонской: "…ибо как во дни перед потопом ели, пили, женились и выходили замуж до того, как вошел Ной в ковчег" (Матф., 24, 38).
Потоп — грандиозный катаклизм, связанный с гибелью всего живого на данной территории (всей планете, материке, стране, острове) и сохранившийся в памяти человечества в различных легендах и преданиях. Исследователи символизма отмечают, что предания о потопе, или нескольких потопах, можно найти во всех частях света за исключением Африки (шумерских, вавилонских, египетских, греческих, индийских, персидских, иудейских, инкских, ацтекских и гавайских мифах). Результатом любого потопа, согласно преданиям, является либо полное уничтожение всего живого, либо сохранение минимума жизни, необходимого для последующего возрождения.
Основные элементы преданий о потопе сводятся к следующему: Творец насылает на людей потоп в наказание за плохое поведение и забвение его заветов. Отдельные чистые люди (праведники, подвижники), заранее предупрежденные о потопе, принимают меры к спасению — строят корабль, укрываются от опасности на вершине горы, бегут в новые земли. Те, кто пытаются спастись, обычно берут с собой растения или их семена и животных для продолжения жизни. В мифах о потопе обычно присутствует образ первой человеческой пары или супругов, которые в дальнейшей жизни после потопа превращаются в прародителей человечества или зачинателей той или иной культурно-духовной традиции, расы, народа.
После спасения начинается новая жизнь лучших сохранившихся представителей человечества в соответствии с божественными принципами и уложениями люди размножаются, заселяют и обрабатывают землю.
Наука подтверждает историческую реальность нескольких потопов, сопровождавшихся гибелью целых материков и великих культур.
Помимо исторического значения понятие потопа имеет ещё и символический смысл. Считается, что в пределах символических соотношений между луной и водой потоп соответствует трем дням "смерти Луны". Поскольку потоп происходит под знаком лунного цикла и восстанавливающих свойств воды, его никогда не следует считать финальной эсхатологической катастрофой человечества. Потому потоп и сопровождающие его частичные катастрофы относятся к началу времен и предшествуют полной эсхатологической катастрофе (гибели людей от огня), относящихся к концу времен. Потоп разрушает прежде всего формы, сохраняя энергию и силу, необходимую для повторного проявления жизни.
В "Тайной Доктрине" Е. П. Блаватской говорится о том, что Великий Потоп имел несколько значений и относился как к духовным и физическим, так и космическим и земным: