- Извините, Тигр. Что же случилось потом?
Тигр Танака выпрямился на своем золотистом татами. Он посмотрел Бонду в глаза и сказал:
- Потом? Извинился перед начальством. И стал ждать подходящего случая. Ждал вашего появления.
- Моего?
- Прислали вас. Мог быть и другой.
Бонд зевнул. Не смог удержаться. Вечеру конца не было. Японец оказался с причудами. Как бы завить веревочку? Он сказал:
- Тигр. Пора спать. Договорим завтра. Чем смогу - помогу. Вопрос сложный. Утро вечера мудреней. - Он привстал.
Тигр сказал, и это был приказ:
- Сядьте, Бондо-сан. Если вы любите свою страну, вы отправитесь завтра. - Он посмотрел на часы. - В двенадцать двадцать с Токийского центрального. Место назначения - Фукуока, остров Кюсю. В отель вы не вернетесь. Никаких встреч с Дикко. С этого момента вы в моем личном распоряжении. - Голос звучал тихо и мягко. - Вам ясно?
Бонд дернулся, как будто его ужалили:
- Ради Бога, что вы несете. Тигр?
- Вчера в моей конторе вы заявили, что в обмен на Магию-44 вы уполномочены выполнить любое задание по моему выбору.
- Никто меня не уполномачивал. Я сказал, что сделаю это для вас под собственную ответственность.
- Вполне достаточно. Я поймал вас на слове и попросил аудиенции у премьер-министра. Он дал добро на операцию, при условии ее абсолютной секретности. О ней знают лишь он, я - и вы, разумеется.
- Бросьте рассусоливать, Тигр, - сказал Бонд нетерпеливо. - Что вам от меня нужно?
Тигр, однако, не торопился:
- Бондо-сан, я буду с вами откровенен, только не обижайтесь, мы ведь друзья, хорошо? Должен признать, у многих власть имущих в Японии, и у меня в том числе, после войны сложилось отрицательное мнение об англичанах. Вы не только потеряли великую империю, вы, казалось, были рады от нее избавиться. Хорошо, - он поднял руку, - не будем залезать в дебри имперской политики, но когда в Суэце вы попытались подлечиться от импотенции, более жалкой попытки свет не видывал. Далее, ваше правительство успешно и последовательно демонстрирует свою некомпетентность и фактически передает контроль над страной тред-юнионам, основной принцип которых: работать все меньше, получать все больше. Исчезает дух старой доброй Англии, моральное превосходство, перед которыми преклонялся весь мир. Появились толпы бездельников, азартные игры, жалобы на судьбу страны, сплетни о королевской семье и так называемой аристократии на страницах самых беспринципных в мире газет.
Бонд расхохотался:
- Ну вы и наглец, Тигр! Накатайте статейку, подпишитесь "Восьмидесятилетний" и пошлите в "Таймс". А лучше поезжайте и осмотритесь на месте. Не так уж все и плохо.