М., сидевшему у эркера, выходящего на площадь Сент-Джеймс, на все это было наплевать. Ему предстояла двухнедельная ловля форели на реке Тест, а две оставшиеся недели он обойдется кофе и бутербродами на работе. В "Блейдз" он ходил редко, в основном с важными гостями. Он не был "клубменом", а будь на то его воля, выбрал бы "Сениор", лучший армейский клуб в мире. Но там было слишком много знакомых и слишком много "деловых" разговоров. И слишком много бывших сослуживцев, которые обязательно подойдут и спросят, чем же это он занимается после отставки. А врать, что есть такая фирма "Юниверсэл Экспорт", надоело, да и не стоило рисковать.
Портфилд занимался сигарами: придвинул ящичек и предложил его гостю. Сэр Джеймс Молони насмешливо поднял брови:
- Смотрю, "гаваны" у вас не переводятся.
Его рука замерла над ящиком. Он выбрал "Ромео и Джульетту", осторожно вытащил ее и понюхал. Повернулся к М.:
- А что "Юниверсэл Экспорт" посылает Кастро взамен? Ракеты "Блу Стрик"?
М. шуточка вовсе не позабавила, заметил Портфилд. Он служил под командой М. еще главстаршиной на флоте. Он ответил быстро, но с достоинством:
- Вы знаете, сэр Джеймс, лучшие сорта с Ямайки сейчас почти не уступают "гаванам". По крайней мере, верхний лист делается именно так, как надо.
Портфилд закрыл стеклянную крышку ящика и отошел.
Сэр Джеймс Молони взял со стола специальный пробойничек, тщательно проколол кончик своей сигары, прогрел его зажигалкой "Свон Веста" и потихоньку запыхтел, раскуривая. Отпил глоток коньяка, потом кофе и поудобнее устроился в кресле. С добродушной иронией взглянул на хозяйки кабинета:
- Отлично, друг мой. Рассказывайте. В чем дело?
Мысли М. витали где-то далеко. Казалось, он целиком был занят своей трубкой.
- Какое дело? - спросил он рассеянно.
Сэр Джеймс Молони был крупнейшим неврологом Англии. Годом раньше он получил Нобелевскую премию за свои знаменитые "Некоторые побочные психосоматические явления органической неполноценности". Заодно он консультировал Секретную Службу. И хотя приглашали его нечасто и только в особых случаях, проблемы эти весьма его занимали, были интересны как специалисту и важны для безопасности страны. Теперь, после войны, бывал он здесь совсем редко.
М. отвернулся от гостя и принялся разглядывать автомобили на площади.
- Друг мой, - сказал сэр Джеймс, - как и у всех, у вас есть стереотипы поведения. Один из них: приглашаете меня на ланч в "Блейдз", закармливаете, как страсбургского гуся, посвящаете в очередную гнусную тайну и просите помочь разобраться в ней. В последний раз, припоминаю, хотели, чтобы я извлек информацию из некоего дипломата, загнав его в глубокий гипноз. Вы сказали, что это последний шанс. Помочь я вам не смог, а через пару недель узнал из газет, что этот человек погиб после неудачного опыта с силами земного тяготения на уровне одиннадцатого этажа. Коронер вынес вердикт, где можно было выбрать между "упал или был выброшен". Чем я буду расплачиваться за ужин на сей раз? - Уже добродушнее сэр Джеймс добавил: - Давайте, М.! Облегчите душу!