Пол просидел больше часа в кабинете, размышляя над словами Шиммера. Решиться. Но на что решиться? Выхода Пол не видел. Немыслимая ситуация. Если бы это была не Элиза, а любая другая девушка, то мучился бы он так?
Мысль о том, что Элизе пришлось найти себе покровителя из-за того что он, Пол, не удосужился проявить достаточно внимания к дочери своего благодетеля, угнетала Спенсера. А вот возникающие в его разгоряченном воображении картинки, где другой мужчина прикасается к Элизе, просто убивали. Он признался себе, что хочет, чтобы Элиза была его и только его. Чтобы только он прижимал ее к себе ночью, на смятых простынях, чтобы она шептала его имя, сгорая от страсти. Что ж, все это вполне возможно.
– Элиза, не согласитесь ли вы подняться ко мне и выпить чашечку вечернего чаю?
Элиза не поверила своим ушам. Пол приглашает ее в свою квартиру. Вечером. Тет-а-тет.
– Я очень тронута вашей добротой и благодарю вас за приглашение. – Официальная формула вежливости сорвалась с губ Элизы прежде, чем она успела полностью осознать, что означает предложение Спенсера. – Но я вынуждена отклонить ваше предложение. Я слишком устала и хотела бы подняться к себе.
Они стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, однако Элизе показалось, что между ними разверзлась пропасть.
– Чего вы боитесь, Элиза?
При звуке своего имени, снова произнесенного Полом, девушка вздрогнула. В ее мечтах она часто представляла, что Пол произносит ее имя, но сейчас это обращение представлялось ей чем-то неприличным, словно она уже пала, приняв непристойное предложение. Элиза подняла голову и взглянула Полу в глаза, темные, с расширенными зрачками, они казались провалами, способными затянуть ее в ад.
– Я ничего не боюсь. – Голос ее дрожал, но она продолжила: – Но я отказываюсь вас понимать.
Пол подошел к двери и закрыл ее. Это лучше всяких слов показало девушке, насколько неприличным был их разговор. Она отказывалась в это верить.
– Элиза, – голос Пола тоже дрогнул. – Элиза, я люблю тебя… И ты наверняка уже давно об этом догадалась. Так не делай вид, что не понимаешь меня.
Элиза молчала, лицо ее залил румянец, но быстро схлынул, уступив место прозрачной бледности. Господи! Сколько раз она мечтала об этих словах, сколько грезила! А теперь она готова была душу продать, лишь бы их не слышать. Как он может? Он любит ее, но предлагает подняться в квартиру?
Пол увидел, что Элиза стиснула руки на груди и слезы наполнили ее глаза. Почему она так расстроена?
– Элиза, – Пол решил, что девушка колеблется, опасаясь утратить ту материальную поддержку, которую получает от своего покровителя. – Я предлагаю вам свободу, жизнь, полную достатка и покоя. У вас будет свой дом и капитал.