Улыбаясь, Матрикс шагнул к Тиму:
– Возьми меч.
Когда руки Тима обхватили матовую рукоять астара и блеснуло в темноте холодное голубое лезвие, неожиданно фантом карлика предстал перед ним по-другому.
Взмах руки Тины – «карлик» устремился на парня. Машинально Тим тут же вскинул меч и взмахнул им – косо, неумело, но точно – газовое облако разлетелось на части.
– Молодец, – похвалил Матрикс, – для первого удара отлично… хоть карлик и успел задеть тебя. – Он указал на россыпь сияющих точек на левом плече Тима.
Тим подскочил как ужаленный, пытаясь сбросить с себя это страшное свидетельство поражения, и все засмеялись.
– Давайте пусть каждый попробует, – предложил Матрикс. – Сегодня изучим несколько техник против одиночного врага… Хотя преимущество белых карликов – наоборот, в количестве, они нападают десятками. А если долина велика – то и сотнями. Но такие случаи редки…
Селестина без видимых усилий сотворяла новых и новых «призрачных призраков», и ребята, по очереди бравшие меч из рук друг друга, пробовали сражаться. К облегчению Тима, мало кто мог уворачиваться от стремительно приближающегося газового облака. Одна из девушек так вообще – бросилась наослеп, полностью нырнув в сердцевину призрака, и лишь затем нелепо взмахнула мечом, едва не располовинив Матрикса, предусмотрительно отскочившего в сторону. Единственным, кто увернулся от белого карлика, был Морж. У Тима закралось подозрение, что друг давно был знаком с искусством Астар, – удар вышел ловким и уверенным.
После Матрикс перешел к демонстрации прыжков. По велению руки Тины сотворенный ею призрак кидался на маленького тренера с разных сторон и даже сверху, но тот уворачивался в прыжке или отскакивал в сторону, чтобы тут же поразить врага точным ударом. Тим подивился тому, как обычное сальто с мечом, оказывается, эффективно в бою с белым карликом.
– А теперь ты сделаешь маховое, Тим, – вдруг сказал, улыбаясь, Матрикс. – Сейчас, при всех. У тебя получится. Дайте ему меч.
Тим заглянул ему в глаза – маленький тренер не шутил.
– С мечом?! – все же решился он на реплику.
– Конечно, – кивнул Матрикс. – Ты же теперь астр. У тебя получится. – И хитро переглянулся с Моржом.
Тим нахмурился. Два десятка пар уставились на него в ожидании: ой как не хотелось бы опозориться при таком количестве свидетелей…
Он вяло разбежался и, несмело сжимая в правой руке, хотел сделать элемент, хотя уже видел себя лежащим на земле, да еще и с поломанным мечом, как минимум – вот как долбанет сейчас лезвием по твердой кровле…
– Нет! – остановил его Матрикс, преграждая путь. – Не так.