— Ох-хо-хо… — простонал Оливер.
— Вы не горец, — заметил Лютиен.
Человек в доспехах чуть поерзал на своей лошади, и та нервно переступила с ноги на ногу. Лютиен понял, что его слова задели незнакомца, и по вполне очевидной причине. Он не принадлежал к жителям Эрадоха, а значит, его власть над горцами была сугубо призрачной. Он получил какую-то степень власти и авторитета благодаря своей силе, возможно — победив несколько величайших воинов Эрадоха. Любой, кто, в свою очередь, возьмет верх над ним, унаследует и его положение, и у Лютиена сразу возник план.
Однако при впечатляющих размерах и бронированных доспехах этого человека юноша не слишком обрадовался появившейся возможности.
— Кто же ты такой, ты, который звякает от ударов сильного весеннего дождя? — осведомился Оливер.
— Сильного весеннего дождя? — шепотом поразился Лютиен словам хафлинга.
— Звякает, звякает, — так же шепотом подтвердил Оливер.
Человек в доспехах расправил плечи и выпрямился во весь рост.
— Я — Темный Рыцарь, — объявил он.
Друзья секунду обдумывали его заявление.
— А как же иначе, — удивился Оливер.
— Ты слышал обо мне?
— Нет.
Темный Рыцарь недоуменно хмыкнул.
— Ночь всегда темная, — наставительно сказал Оливер.[1]
— Что? — раздраженно переспросил сбитый с толку рыцарь.
— Ну, разве что при полной луне, — пояснил ему Лютиен.
Оливер фыркнул, приятно удивленный.
— Да ты прямо на лету хватаешь, — сказал он своему другу.
— О чем вы там? — ворчливо поинтересовался рыцарь.
— Эх, звякальщик ты, звякальщик, — покачал головой Оливер. — Да не будь ты таким темным, ты был бы днем.
Хотя лицо рыцаря было скрыто за забралом, Лютиен и Оливер почти видели, как у него отвисла челюсть.
Двое друзей посмотрели друг на друга и пожали плечами.
— Деревня темная, — сказали они в один голос.
— Я — Темный Рыцарь! — снова заявил человек в доспехах.
— Вперед? — предложил Лютиен.
— Конечно, — ответил Оливер. Они оба громко гикнули, Лютиен выхватил «Ослепительный» и одним движением послал Ривердансера вперед, однако Тредбар не последовал за ним, Оливер остался сидеть неподвижно.
Лютиен понял, что он в нешуточной опасности, как только копье рыцаря склонилось в его сторону, понял, что длинное оружие с легкостью пробьет защиту и вонзится ему в грудь раньше, чем он подберется достаточно близко, чтобы пощекотать острием меча хотя бы нос бронированного коня. Юноша опустил меч и обеими руками схватился за уздечку Ривердансера — сейчас его могло спасти только искусство наездника, но не бойца.
Лютиен выжидал до последней секунды, затем резко направил Ривердансера влево, под углом от рыцаря, и сильный, ловкий конь чутко и точно отреагировал, резко повернувшись, так что из-под его копыт взлетели комья земли. Рыцарь, однако, явно ожидал подобного маневра, потому что он тоже повернулся, и копье зацепило плечо Лютиена. Юный Бедвир поморщился и сильно натянул уздечку Ривердансера.