Заложив руки в карманы, верзила встал у двери. Микоша бочком придвинулся к Алексею и остановился на почтительном расстоянии, позаботившись о том, чтобы не заслонить своего напарника: в случае необходимости тот мог стрелять, не боясь задеть его.
— Здравия желаю. Говорят, вы полный день шукаете нас по всей Одессе?
— Не знаю, вас или не вас: ищу покупателей на два плюшевых коврика, — сказал Алексей.
— Тогда, факт, нас! Мы коврики принимаем по любой цене. А что вы хотели за теи коврики?
— Нужно повидать кого-нибудь из хозяев, имею до них поручение.
Микоша придвинулся ближе.
— А нельзя ли узнать, от кого?
— От Феоктистова…
— От самого Феоктистова? — Микоша приблизился еще на шаг. — А что же он хочет?
По-видимому, он ждал, что Алексей назовет пароль до конца. Но Алексей не торопился это делать. С Микоши хватит сказанного, надо оставить что-нибудь и для тех, кто “посолиднее”.
— Что хочет Феоктистов, я передам кому следует. И предупреждаю: времени у меня мало.
— Не-е, так нельзя, — промолвил Микоша, качая головой, — у нас, знаете, порядок…
— Послушайте вы! — Алексей стукнул по столу костяшками пальцев. — Мне лясы точить некогда, и так день потерян! Еще раз повторяю: имею спешное и совершенно секретное поручение до руководства!
— А я что-нибудь говорю против? — удивился Микоша. — Просто в нашем монастыре такой устав: ежели из-за кордону, так должны знать одно петушиное словцо… Или нет?
— Знаю, можешь быть спокоен!
— Тогда, будьте ласковы, скажите.
— Кому надо, скажу.
— А мне, стало быть, не надо, так вы себе думаете?.. — В хрипловатом баске Микоши прозвучали вкрадчивые нотки.
Алексей чувствовал, что с каждой минутой в Микоше нарастает недоверие к нему. Надо было немедленно напомнить этому бандиту, с кем он имеет дело: как-никак Алексей был сейчас “представителем мировой закордонной контрреволюции”, а Микоша и его напарник — всего только пешками в большой игре.
То, что он сделал потом, объяснить нелегко. Требовались решительные действия, а лучшего он не придумал.
Смерив Микошу взглядом, он сказал:
— Что ты артачишься? Или боишься меня? Робкий, гляжу, у вас тут народец! Ладно, я тебя успокою! — Он сунул руку в карман и прежде, чем Микоша успел ответить, выдернул браунинг.
Микоша отшатнулся.
— Но, но!.. — вконец осипнув от неожиданности, произнес он.
Верзила у двери шагнул вперед, и карманы его пиджака остро выпятились.
Алексей положил браунинг на стол.
— На, возьми, — сказал он презрительно, — смелее будешь.
— Веселая картинка… — просипел Микоша.
Медленно подойдя к столу, он взял браунинг, разглядывая, повертел в руке.