— Прямо! В город!..
Вскоре после отъезда Коротича в сельсовет прибежала запыхавшаяся Таня:
— Тот… Длинный!.. По лесу ходит!..
Группа колхозников во главе с милиционером — участковым уполномоченным — бросилась к лесу. По пути к ним присоединялись односельчане. Прячась по кустам, они осторожно окружили место, указанное Таней. Но там никого не было. Тогда уполномоченный разделил колхозников на группы по два три человека и послал их в разные стороны. Люди рассыпались по лесу и вскоре увидели неизвестного. Сильно прихрамывая, он шел к старому сараю, одиноко торчавшему на опушке.
Колхозники подоспели к сараю раньше хромого и на чердаке, за дверью, в стоге гнилой соломы устроили засаду. Едва только неизвестный открыл дверь, как на него словно рухнула крыша. Он и сообразить то еще ничего не успел, а на него навалились, скрутили руки.
— Ага! Попался, голубчик!..
Незнакомец не отбивался, не отстреливался и даже не ругался. Он покорно дал себя связать и только изумленно таращил глаза.
— Обыскать надо, — сказал один из колхозников. — У него, может, за пазухой бомба!
— Да что вы, граждане! — взмолился незнакомец. — Какая бомба! Вы меня за кого-то другого принимаете!
— Знаем, знаем, какой ты “другой”. Тот самый и есть. Шпион.
Молодой парень вытащил из кармана у незнакомца паспорт.
— Ишь, подделал как! — проговорил он, разглядывая документ. — И печати, и все — честь честью.
Старшина милиции взял паспорт и тоже стал разглядывать.
— Что-то не пойму. Паспорт нашим начальником выдан.
— Да местный я. Из Озерска. На работу тут устраивался, на карьер. А жить пока негде. Ну, я и поселился в шалаше.
— А проволоку зачем на дерево вешал?
— Какую проволоку? А! Это я шпагатик прилаживал. Плащ просушить.
— И плащ тоже ваш? — недоверчиво спросил милиционер.
— Мой.
— Не по росту как будто! — ядовито вставил парень.
— Материал такой, — с сожалением ответил задержанный. — Садится от стирки.
Хромого отвели в сельсовет, позвонили в районный отдел милиции и там подтвердили, что паспорт указанной серии и номера действительно выдан человеку, которого задержали колхозники.
— Значит, ошибка вышла, — возвращая документ задержанному, сказал старшина. — Извините.
Накинулись на Таню, на Серафиму, но больше всех досталось завмагу, который от стыда не знал, куда и деваться.
“Отравленную ручку” нашел Санька Пузырьков, ученик четвертого класса. Сам он взять ее в руки побоялся — а вдруг взорвется?! — и позвал на помощь своего верного друга Петьку Сазонова.
Петька прибежал тотчас же, оставив на крыльце недоделанной ветряную мельницу, которую он мастерил из кусочков дранки, чурбака и старого шурупа. Он то, Петька, и установил, что найденный Санькой предмет — отравленная ручка, которую несомненно подбросили шпионы, сброшенные заграничным самолетом на парашютах.