— Труд на пользу! — приветствовал Буданов плотников. — Не скажете ли, как найти Ивана Михайловича Медведева?
— Ночника, что ли, нашего? — откликнулся приземистый, бородатый, с непомерной ширины плечами. — Сторожа ночного?
— Его самого.
— Спит, небось, после дежурства. Вон изба его, четвертая по правому порядку. Там и найдешь.
Постучавшись, осторожно, чтобы не скрипнула, отворил дверь избы и вошел сначала в сени, потом в небольшую, очень чистенькую, светленькую горенку, где все дышало устоявшимся покоем и вкусно пахло свежевыпеченным хлебом.
— Тише! — встретил его карапуз лет шести и предупреждающе поднял палец. — Деда спит, не шуми!
— Я тихонько, — зашептал в ответ Буданов, опуская на рол возле двери походный мешок. — Скоро дед твой проснется?
— Скоро. — Мальчик кивнул. — А ты кто?
— В гости к вам. — Подполковник присел на табуретку к столу. — Не скучно тебе одному?
— Что мне скучать? Сейчас бабка корову подоит, молока принесет. Ты хочешь?
— Молока?
— Ага.
— Угостишь, не откажусь. Тебя звать-то как?
— Витей. А тебя?
— Э, брат, трудное у меня имя. Зови дядей Симой, ладно?
— Ой, как все равно девчонку! — рассмеялся малыш.
Он взобрался на колени к Буданову, поерзал, устраиваясь поудобнее, и принялся разглядывать гостя. Синеглазый, светловолосый, с улыбчивыми ямочками на пухлых щеках, карапуз был очень похож на его сына, такого же доверчивого, и тоже Витю. Хорошо с ним… — Поищи-ка у меня в кармане, — шепнул в розовое ушко, — не найдешь ли вкусненькое.
— А чего? — Витины глазенки сверкнули. — Конфетку?
— Угу…
Так в семье у Будановых повелось с тех пор, как сынишка поднялся на собственные ноги: Зосима Петрович никогда не приходил домой без гостинца. Постепенно это стало привычкой, и подполковник знал, что и сейчас у него в кармане должны быть две-три конфеты. И не ошибся: Витя выгреб весь запас и с сомнением посмотрел на гостя:
— Все мне?
— Конечно, все!
— Одну я сейчас съем, ладно? А эти на после. Жалко, мамка уехала, я бы и ей дал.
— Куда же она уехала?
— С папкой в город. Папка мой, знаешь кто? Милиционер!
— Почему же они тебя не взяли?
— Потом заберут, зимой. Баба с дедом не отпускают. Они…
Но закончить карапуз не успел: звякнула щеколда, и в горницу вошла пожилая женщина с подойником в руках, полным пенистого парного молока.
— Бабка! — спрыгнув на пол, бросился к ней Витя. — Конфетку хочешь?
— Будет тебе, пострел, — урезонила малыша хозяйка. — Не стыдно конфеты выпрашивать?
Вытерев руки о край фартука, она протянула гостю руку.
— Вы бы фуфайку сняли, тепло у нас. А старика я сейчас подниму. Хватит ему, отоспался. — И, как бы извиняясь пояснила: — Сторожем он тут всю ночь на ногах. Настынет, потом весь день на печи кряхтит.