Я не слишком обращал внимание на Эмметта, пока урок почти не подошёл к концу. Он сгорал от любопытства. Эмметт был не слишком чувствителен к душевным настроям других, но он всё же углядел во мне явные перемены. Он дивился тому, чтó послужило причиной того, что безжалостный огонь страдания исчез из моих глаз. Наконец, после тяжких усилий дать название совершившейся во мне перемене, брат решил, что во мне проснулась надежда.
Надежда? Значит, вот как это выглядело со стороны?
Я раздумывал об этом, пока мы шли к моему "вольво", и никак не мог додуматься, на что же я, собственно, надеялся.
Однако долго предаваться раздумьям мне не дали. Поскольку я был особенно чувствителен к любым мыслям, относящимся к Белле, звук её имени в головах моих... ну, да, соперников, соперников! — тотчас же привлёк моё внимание. Эрик и Тайлер, прослышав о провале попытки Майка, готовились предпринять собственные шаги.
Эрик уже маячил на месте, рядом с её грузовиком, где она никак не могла избежать встречи с ним. Класс Тайлера задержали, чтобы задать домашнее задание, и он отчаянно торопился, чтобы застать её прежде, чем она улизнёт из школы.
Этого я пропустить не мог!
— Подожди остальных здесь, хорошо? — прошептал я Эмметту.
Он покосился на меня с подозрением, но всё же кивнул, пожав плечами.
"Парень совсем очумел", — подумал он, позабавленный моей непонятной просьбой.
Я видел, как Белла шла из спортзала, и стал там, где она не могла меня увидеть. Как только она приблизилась к засаде, устроенной Эриком, я неторопливо пошёл вперёд, соразмеряя свои шаги так, чтобы пройти мимо них как раз в нужный момент.
Она растерялась, увидев ожидающего её парня. На мгновение она застыла на месте, но потом, взяв себя в руки, пошла дальше.
— Привет, Эрик, — дружелюбно сказала она.
Внезапно меня охватил неожиданный страх. А вдруг этот неуклюжий, долговязый подросток с прыщавой кожей ей чем-то мил?
Эрик громко сглотнул — видно было как дёрнулся его кадык.
— Привет, Белла.
Она, похоже, не замечала его нервозности.
— Как дела? — Она отомкнула грузовик, не глядя на перепуганного беднягу.
— Э... да я вот думал... не пойдёшь ли ты на весенние танцы... со мной? — его голос дал петуха.
Она, наконец, взглянула на него. Непонятно было, застал ли он её врасплох, или она ожидала чего-то в этом роде. Непонятно было и то, как она восприняла его слова. Дело в том, что Эрик не осмеливался встретиться с ней глазами, и, как следствие, я не мог видеть её лица через его сознание.
— Я полагала, что на эти танцы партнёров выбирают девушки, — в некотором смятении сказала она.