Я поднял голову от списка и озадачено промычал:
- М-мм-м, почему-то мне кажется, что выпросить их у герцога будет проблематично.
- Ну, не то чтобы проблематично, - дипломатично ответил Костел, - но сложно и, главное, дорого.
- Насколько они все вам необходимы? - поинтересовался я. - Могу я, например кого-то вычеркнуть из списка, а кого-то оставить?
- Боюсь, что нет, господин барон, это и так минимум тех, кого бы я хотел здесь видеть, - поспешил огорчить меня управляющий.
- Что ж делать, завтра пошлю голубя к его светлости, - вздохнул я, представляя себе его ответ. - Заплачу ему за них, сколько запросит, хоть втридорога.
- Поверьте, господин барон, - впервые улыбнулся мне Костел, - они стоят гораздо дороже.
- Верю вам, поэтому и не торгуюсь, - тяжело вздохнул я.
Письмо от герцога пришло именно таким, каким я его ожидал увидеть. Десять слов, выражающие все: недоумение, гнев, удивление и, что для меня было самым главным, его полное согласие с означенной за его услуги ценой. Стало понятно - скоро придется обращаться к гномам за деньгами, а ведь я даже еще домашний скот не купил.
Прошел месяц, и Дарин отправился за специалистами. Их - как и до этого управляющего - везли с мешками на головах, чтобы они не только не знали про тайные пути гномов, но даже пальцем не могли указать на место, откуда их забирали. Впрочем, за те деньги, что я заплатил герцогу, это было просто малюсенькое неудобство.
Специально для них и управляющего гномы выстроили небольшой дом, рядом с бараком, и к приезду специалистов Костел уже его обжил. Когда с людей сняли мешки и вынули пробки из ушей, они, щурясь даже от слабых лучей садящегося солнца, немного испуганно оглядывались по сторонам.
- Простите, уважаемые коллеги, но это я послужил главным виновником того, что вы оказались здесь, - выбежавший вперед Костел, дружелюбно улыбаясь, бросился к старым знакомым. Те, увидев, наконец, среди хмурых рож встречающих родное человеческое лицо, бросились обниматься. Когда они обменялись первыми впечатлениями, управляющий подвел их ко мне.
- Коллеги, позвольте представить вам главного человека здесь, барона Максимильяна, - начал он. - Убедительно прошу вас не сделать такую же ошибку, какую допустил я, когда в первый раз его увидел. Ни в коем случае не судите о нем по его возрасту.
Я даже слегка опешил от такого признания, но вида не подал.
- Господин Костел преувеличивает мои скромные заслуги, - я пожал руку каждому из специалистов. - Вас поселят в отдельном доме, думаю, господин Костел вас проводит, он теперь ваш непосредственный начальник.