— Налицо статья… — торжественно произнес Акиндин, сворачивая бумагу и похлопывая ею по ладони.
Его физиономия была синеватой от густой щетины, и выглядел он не лучше, чем хлысты. В общем, земной климат ему явно не подходил.
— Кто бы говорил?! — ответил я, намекая, что он сам на Земле без году неделя, а, значит, ни о чем не может правильно судить.
Пионов откашлялся, собираясь что-то произнести соответствующее моменту.
— Это обзорная статья, — вдруг заявил Алфен. — Написана по моей просьбе.
Он даже привстал со стула, потому что свое кресло уступил Пионову. Я с удивлением взглянул на него. Впервые главный редактор заступился за меня.
Лука, не отрывая зада от редакторского дивана и поглядывая сбоку на Акиндина, добавил категорическим тоном:
— Газета не должна нравиться всем!..
Ого! Что-то изменилось в царстве божьем. Но я не строил никаких иллюзий — они просто защищали честь мундира. Ведь Алфен никогда не выносил сор из избы, заметая его под красивый, толстый ковер — в данном случае под коврик у порога, потому что никакого ковра в его кабинете в помине не было.
— Но кто? — удивился я. — Кто вам об этом сказал? Материал еще не готов.
— Мы не можем назвать этого человека, — сухо заявила Люся, и на этот раз ее лицо мне не понравилось — складки по обе стороны рта у нее стали просто трагическими, а глаза не сулили вечного блаженства, и я подумал, ведь спит же она с кем-то, но явно не с Пионовым и уж, конечно, не с Акиндиным.
— Почему? — удивились мы.
— Потому что он совершил гражданский акт! — высокопарно произнес Акиндин. — И наша копеечка не щербата!
Наверное, Акиндина инструктировали так отвечать перед отъездом на матушку Землю, потому что его высокопарность у всех уже в зубах завязла.
— Какой акт? — спросил Алфен, с изумлением глядя на Акиндина.
— Ну да! — иронически произнес Лука, кривя рот. — Гражданский, какой еще?!
— В общем, — тоном, прекращающим диспут, произнес Пионов, — этот человек давно работает на нас…
— Я знаю, кто это! — заявил Лука, приподнимаясь.
Все взоры устремились на него. Он уже раскрыл было рот.
— Если знаешь, помалкивай! — предупредил его Пионов, демонстративно собираясь перейти к следующей теме разговора. — Ляпнешь — загремишь на нары.
Он него разило смесью контрабандного 'Шипра' и пота, а плечи по-прежнему были усыпаны перхотью, словно в наше время не существовало всевозможных средств для ее выведения. Зато четко обозначилась его позиция — плевать на весь мир, что при его силе было небезосновательно.
— С какой это стати! — взвился Лука. Наверное, он вспомнил, все их издевательства над собой. Но здесь при свидетелях он мог петушиться сколько угодно. — У нас еще свободная страна! — патетически заявил он.