Когда Рио снова появилась на дворе, ствол ее дробовика был направлен строго вниз. Наши взгляды коротко пересеклись, а затем она заняла свое место слева от Пони, и женщины группой направились к дорожке в сад.
Я повернулась к своей подопечной.
- Ты готова?
Ниа посмотрела на меня, как смотрит утопающий на свое единственное спасение - ту самую соломинку. В какой-то момент обреченность в ее глазах сменилась надеждой:
- Как ты считаешь... может, мы могли бы... я могла бы просто вернуться наверх, в свою комнату, и сделать вид, что всего этого просто не случалось?
- Да, вероятно могла бы, - на секунду в глубине ее глаз мелькнула радость. Но потом она вздохнула: - Нет уж. Если я продолжу прятаться от последствий собственных ошибок, я никогда ничего не исправлю.
- Никто не знает, что преподнесет ему жизнь, - сказала я так мягко, как только была способна. - Но у тебя хороший шанс начать писать новую главу в этой истории прямо сейчас.
Немного кисловато она заметила
- Я так и думала, что ты это скажешь.
Усмехнувшись, я ответила:
- Да. Госпожа Предсказуемость - это я.
*****
В густой тени деревьев было прохладно и приятно пахло апельсинами. Я изо всех сил старалась слиться с темно-зеленой листвой, но, боюсь, мне это плохо удавалось. Деревья явно не страдали запущенной формой грибковой гнили, и поэтому ни мои джинсы, ни черную футболку Айс невозможно было принять за часть окружающего пейзажа. Ниа, которая стояла рядом как приклеенная, была одета намного удачнее для подобного случая. По крайней мере, ее коричневые слаксы и зеленая майка не так выделялись. Молодая женщина была так напугана, что у меня не хватило духу сказать ей о ее не слишком удачном выборе диспозиции. Это все равно, что спрятаться рядом с неоновым рекламным щитом.
Немного скосив глаза и щурясь от яркого солнечного света, проникающего сквозь ветви, я попробовала увидеть других женщин. Они, как и я, были где-то здесь, среди густой зеленой листвы, но, ей-богу, легче было откопать иголку в стоге сена. Если бы не Пони, прислонившаяся к дереву передо мной, и не Рио, могуче возвышающаяся прямо на дорожке, ведущей через сад, я бы решила, что вокруг вообще никогда никого не было.
Я почувствовала, как пошевелилась Ниа. Потом снова.
- Что случилось? - шепотом спросила я.
- Мне нужно в туалет, - ответила она тоненьким голоском, потому что продолжала легонько подскакивать из-за давления в мочевом пузыре.
Единственное, что помешало мне расхохотаться, это яркое воспоминание о такой же ситуации, в которую я попала, ожидая перехода канадской границы два года назад. Но, вероятно, что-то всё же отразилось на моем лице, и молодая женщина обиженно нахмурилась.