В Нормандии Хауссеру пришлось практически сразу вступить в бой – 7-я армия генерал-полковника Фридриха Дольмана находилась в критическом положении. Утром 26 июня войска союзников, при поддержке почти 700 артиллерийских орудий, перешли в наступление, смяв оборону 7-й армии. Шербур капитулировал, фронт стремительно разваливался. 29 июля, повинуясь отчаянному приказу Дольмана, Хауссер нанес сильный контрудар по наступавшему противнику. 8-й британский корпус тем не менее удар выдержал, но в связи с угрозой охвата начал отход и на следующий день оставил взятую ранее с таким трудом высоту 112. Следствием удара II танкового корпуса стал приказ фельдмаршала Монтгомери о прекращении операции «Эпсом».
Уже после оставления Шербура Гитлер приказал начать следствие против Дольмана – фюрер был взбешен, как ему казалось, неумелыми действиями генерала и его недостаточной «волей к победе». 29 июня Гитлер потребовал отдать Дольмана под суд, но в его защиту выступили генерал-фельдмаршалы Герд фон Рундштедт и Эрвин Роммель. Гитлеру пришлось согласиться с фельдмаршалами, но в тот же день, после их отъезда, он распорядился, чтобы командование 7-й армией принял Хауссер. По иронии судьбы к этому моменту Дольману было уже все равно: генерал скоропостижно скончался от инфаркта.[18]
1 августа 1944 года два высших командира войск СС – Пауль Хауссер и Зепп Дитрих – получили звание оберстгруппенфюрера СС и генерал-полковника войск СС. Правда, Дитриху было установлено старшинство в чине с 20 апреля 1942 года. Само звание было введено еще 15 июня 1942 года, хотя первые его присвоения были совершены раньше: 20 апреля 1942 года его получили шеф полиции порядка Курт Далюге и имперский казначей НСДАП Франц Ксавер Шварц. Но вот генерал-полковников войск СС ни раньше, ни позже, скорее всего, не было.[19] Генералы вермахта вполне доброжелательно отнеслись к этому назначению – в Хауссере они не видели «конкурента из СС», ведь за его спиной была служба в рейхсвере. Курт фон Типпельскирх, со свойственным генштабистам снобизмом, после войны написал, что Хауссер «по своим качествам вполне соответствовал новой должности».[20]
Армия Хауссера, хотя и не была одной из сильнейших на Западе, все же представляла собой внушительную силу. В ее состав на 21 июня 1944 года входили: LXXXIV армейский (командир – генерал артиллерии Эрих Маркс), II парашютный (генерал парашютных войск Ойген Мейндль), XLVII танковый корпуса (генерал танковых войск барон Ганс фон Функ;), I танковый корпус СС (оберстгруппенфюрер СС, генерал-полковник войск СС Йозеф Дитрих), боевая группа «фон Шлибен» (902-й танковый, 17-й пулеметный батальоны, гарнизон Шербура), кроме того, ей подчинялись: 9, 11, 17, 19-й крепостные саперные батальоны, 36-й крепостной саперный штаб, 309-е высшее артиллерийское командование (во главе с генерал-майором Герхардом Грассманом), а также армейские части обслуживания. Правда, через несколько дней Хауссер лишился своих наиболее боеспособных частей – XLVII танковый корпус и I танковый корпус СС были выведены в резерв группы армий «Б», так как их предполагалось использовать для нанесения контрударов по всему фронту. В результате после этих перемещений у Пауля Хауссера, который привык иметь дело с моторизованными и танковыми частями, для противодействия высокомобильному противнику осталось всего немногим более 75 танков, из них только 26 танков PzKw V «Пантера». В то же время за годы подготовки к высадке союзников в Нормандии немцам удалось создать для 7-й армии хорошо подготовленные позиции, которые учитывали особенности местности и давали командованию возможность для ведения активной обороны.