"Пожалуйста, Линк, перестань ненавидеть меня. Я действительно изменюсь, обещаю. Обещаю никогда больше не быть той стервой. Я очень надеюсь, что ты узнаешь однажды, что я изменилась. Пожалуйста, потрудись когда-нибудь узнать это".
- Ну вот и все, - сказала она и сжала ладони так сильно, что пальцы стали болеть. - Давай прощаться и собираться в путь.
Линк смотрел на нее, и это был очередной долгий испытующий взгляд, который пронзал ее насквозь. Она натянуто улыбнулась в надежде, что он не заметит, как невыносимо покидать его и возвращаться в свою одинокую, безрадостную жизнь.
Скитер, словно почувствовав, что хозяева прощаются, спрыгнула с кровати и подбежала к Линку. Он присел на корточки и погладил ее.
- До встречи, Скитер. Веди себя хорошо с мисс Мэдди.
Линк встал, посмотрел Мэдди в глаза, а потом ушел, не произнеся больше ни слова.
Скитер смотрела на закрытую дверь, жалобно поскуливая. Мэдди села на кровать. Ее сердце разрывалось от боли, и она была готова разрыдаться.
Мэдди вернулась в Техас. Это была длинная, спокойная, но утомительная поездка.
Скитер всю дорогу тихо лежала на соседнем сиденье.
В Коултер-Сити они приехали в десять часов вечера, проведя в дороге трое суток, и сразу же направились в спальню.
Услышав, как хозяйка входит в дом, Шарлин тут же вышла из комнаты для прислуги, но Мэдди отослала ее обратно, сказав, что ей ничего не нужно.
Мэдди со Скитер проспали до одиннадцати часов утра. Потом они встали, и Скитер принялась с присущим ей любопытством изучать каждый сантиметр комнаты своей хозяйки.
Затем Мэдди сошла вниз и выпустила Скитер погулять на лужайку перед домом.
Она старалась не шуметь, чтобы не беспокоить прислугу, и в то же время не хотела предстать перед ними, не приведя себя в порядок. Вскоре Скитер вернулась в дом, и они вдвоем поднялись в спальню.
Приняв душ и причесавшись, Мэдди спустилась вниз. Скитер последовала за ней. И Мэдди позволила Скитер побродить одной по дому и исследовать каждый уголок.
Вместо того, чтобы отправиться в столовую, где, как обычно, был накрыт длинный стол, Мэдди отправилась на кухню, где Джон, Эсмеральда и Шарлин завтракали.
Когда она вошла в кухню, все трое остолбенели. Мэдди прочитала на их лицах удивление и беспокойство.
- Зайдите после завтрака ко мне в библиотеку.., хотя лучше, наверно, в гостиную.., сказала Мэдди, надеясь, что в гостиной все будет выглядеть менее официально и они перестанут так волноваться. - Я хочу вам кое-что сказать, - добавила Мэдди, - если вы, конечно, не возражаете.
Они дружно закивали головами. Она уже выходила из кухни, как вдруг Эсмеральда окликнула ее: