- Положим…
- Ну вот, видите, он не мог вам отказать из-за своей слабости - отцовской любви.
Анюта обмахивалась шляпой, как веером.
- Когда у вас будут дочери, Виктор Иванович, - с веселым лукавством сказала она, - тогда вы будете запрещать им ходить в тайгу, хорошо?
И они снова рассмеялись. Отдохнув, распределили между собой участки осыпи и принялись за обследование.
Дубенцов все время наблюдал за Анютой и скоро убедился, что она не так уж плохо держится на осыпи, довольно умело карабкается по склонам. Но скоро он нашел отпечатки третичных растений и так увлекся ими, что забыл об Анюте. Его оторвал от занятий голос девушки:
- Виктор Иванович, вы там очень заняты? - А что у вас, Анна Федоровна?
- Мне кажется, я нашла угольную сажу, - возбужденно сообщила девушка.
Через минуту Дубенцов был возле Анюты. На обломках сланцев и песчаника, перемешанных с глиной, действительно оказался налет, напоминающий сажу. Дубенцов принялся расчищать это место молотком. По мере углубления щебень все сильнее пачкался сажей, и вот из-под молотка вылетел комок настоящей угольной сажи. В нем виднелись и целые крупинки каменного угля.
- Вот он! - задыхаясь от напряженной работы и волнения, воскликнул молодой геолог.
Он бережно держал комок в высоко поднятой руке любуясь, как искрятся под солнцем черные блески крупинок каменного угля.
- Третичный? - спросила Анюта, стараясь быть как можно хладнокровней.
- По всей вероятности! Вон там, видите, я нашел довольно много отпечатков секвойи и таксодиумов.[3] Есть, кажется, листья березы и ольхи…
- При моей помощи вы, кажется, побили папу, - заметила с улыбкой девушка.
- Это пока еще не доказано, Анна Федоровна.
В темных глазах Анюты блеснул огонек веселого лукавства.
- Зато, кажется, почти доказано, любезнейший Виктор Иванович, - озорно кланяясь, сказала она, - что ваш несовершенный коллега, то есть настоящая персона,- указала она на себя пальцем, - не является простым балластом…
- Боже мой, да у меня и в мыслях не было подобного мнения!
- Конечно, конечно, теперь вы будете уверять, - шутила Анюта. - Я, разумеется, не приписываю одной себе этой находки, она принадлежит и вам. Тем не менее…
Но Дубенцов так был увлечен находкой, что не расслышал последней реплики Анюты.
Они собрали несколько образцов породы. Дубенцов сделал зарисовку в своем дневнике и отметку на топографической карте. Довольные найденным, молодые геологи поспешили в лагерь.
Черемховского еще не было здесь, он вернулся только в сумерки. Его сопровождал коллектор, нагруженный образцами. Выслушав Дубенцова, профессор оживленно произнес: