После щенения осторожно собирают мокрую подстилку и заменяют ее сухой. Первое время сука сбивает подстилку к стенкам, углам гнезда и лежит со щенками на голом полу.
Случается, что почему-либо необходимо уничтожить весь помет. Чтобы это не так болезненно отразилось на матери, щенков уносят незаметно для нее тут же после их рождения, не дав им пососать; в этом случае молоко у суки пропадает скорее. Мертворожденных щенков убирают так же незаметно, чтобы не волновать мать.
Лайки приносят обычно 4–6 щенков. Такое количество щенков суке легко выкормить. Но когда их родится больше, приходится прибегать к раннему подкармливанию или же подыскивать суку-«кормилицу» и подкладывать к ней часть приплода.
Существует несколько способов подкладки щенков к «кормилице», но все они сводятся к тому, чтобы выкормышам придать запах гнезда и родных щенков кормилицы, чтобы она облизала приемышей и допустила их пососать. Когда это достигнуто, опасаться каких-либо враждебных действий со стороны «кормилицы» к чужим щенкам уже не следует.
Новорожденных щенков нужно тщательно осмотреть, чтобы убедиться, нет ли среди них уродов с порочными физическими недостатками. Таких щенков уничтожают. Если почему-либо нельзя оставить всех щенков, выбраковку производят и по другим нежелательным признакам: бракуют самых слабых, по нетипичному окрасу, пегих при одноцветности окраса родителей, с прибылыми пальцами и т. д.
Прибылые пальцы (пятый палец на задних ногах) не являются признаком непородности лайки, но все же эти пальцы крайне нежелательны, так как они мешают собаке в работе, часто повреждаясь при работе по насту, в валежнике и жесткой растительности, они начинают кровоточить, что нередко портит охоту — собака выбывает из строя. Поэтому при первом же осмотре щенков прибылые пальцы у них удаляются. Прибылой палец часто держится только на кожице, и его отстригают острыми продезинфицированными ножницами. Ранку смазывают йодом.
Пока щенки находятся под матерью, весь уход и кормление лежит на ней, а хозяин лишь следит за тем чтобы сука была здорова и хорошо питалась. Но когда щенков много или мать маломолочная, то с 2-3-недельного возраста приходится прибегать к подкармливанию щенков. Ко времени раздачи их охотникам щенки должны быть приучены к самостоятельному кормлению.
Подкармливать щенков надо поодиночке кипяченым цельным молоком, подогретым до температуры парного молока. Первые день-два кормят 2–3 раза, затем число кормежек и количество молока увеличивают. Дней через 5–7 переходят на жидкую манную кашицу, сваренную на молоке. Можно употреблять и отвар из овсяной крупы, разбавляя его перед дачей молоком. К 3-4-недель-ному возрасту в кашу добавляют немного сырого мяса, пропущенного через мясорубку, и сырой тертой моркови.