– Учиться на первой ступени?
– Ну да, с вами…
– Надеюсь, она не такая зануда, как другие местные девчонки, – фыркнул Сергей и, отодвинув тарелку, кивнул другу. – Пошли? У нас сейчас химия и материаловедение, потом черчение. Потом опять медитации…
Госпожа Оринет, ждавшая учеников первой ступени в своем кабинете после обеденного перерыва, впервые за все время попросила Илью отложить альбом со схемами и взять учебник, прочитать руководство к вхождению в состояние медитации. Позднее на практическом занятии ему уже предстояло заниматься вместе со всеми своими одноклассниками, в медитационном зале.
– Ну, наконец-то! – воскликнула Искра на весь класс, вызвав недобрые усмешки на лицах многих оборотников. – Не прошло и года!
– Попридержите язычок, сударыня, – приказала учительница. – Если вы и дальше будете нарушать требования дисциплины, мне придется на несколько дней лишить вас рабочего инструмента.
Искра покраснела и спряталась за альбомом со схемами. Угроза была весьма серьезной, наказание суровое, потому что даже временное лишение магического инструмента помешало бы девушке заниматься любой прикладной магией. Оставалось бы только самое скучное – зубрить теорию и отрабатывать схемы.
Ободренный, Илья мигом прочел нужную страницу, довольно близко к тексту отбарабанил ее Дине, помощнице госпожи Оринет, и был допущен до первой в его жизни настоящей медитации вместе с другими ребятами из группы-три. Сама по себе медитация не представляла собой ничего особенно интересного – сознанию юноши никуда не позволили уйти, судя по всему, движение духа школьников первой ступени очень строго контролировали – но даже сам факт уже был прорывом вперед. Ведь его допустили, значит, он способен быть магом, значит, Санджифово пособие помогает. Поэтому, вернувшись в общежитие, Илья снова отодвинул в сторону уроки и набросился на третью страницу упражнений, которую оставалось только пройти до конца, и перешел к четвертой.
– Ты какой-то совершенно выжатый приходишь по вечерам, – с некоторым удивлением заметил тренер по фехтованию – рослый могучий мужчина с густыми рыжими усами. – Смотри, может, лучше будешь утром приходить? Я с тобой могу утром заниматься, отдельно. А то так совершенно не годится. Какой смысл приходить на тренировку в таком состоянии!..
– Давайте утром, – со вздохом согласился ученик. И даже с каким-то облегчением вышел из строя, отправился обратно в общежитие.
Он чувствовал себя отвратительно, усталость бетонной плитой давила на плечи, но юноше было все равно. Вернувшись в комнату и переодевшись, он взял листы пособия и отправился в холл, поерзав, устроился в кресле – ему казалось, что так будет проще пройти испытание. Раз уж в результате его настигает самая обычная физическая усталость, может быть, если расслабиться, дело пойдет легче?